葉赫那拉氏並未出言訓斥，反而長長嘆了口氣，「這些話本宮聽到就算了，慎嬪千萬不要再在任何人面前提及，否則只怕會惹禍上身。」

    寧氏聽出葉赫那拉氏言語下的不滿，眼睛一亮，道：「娘娘，您對皇后，也……」

    葉赫那拉氏苦笑道：「其實宮裡與你有一般想法的，豈止少數，但大家都礙著她是皇后，為免遭她刁難，皆是敢怒不敢言！」

    寧氏深以為然地道：「原以為她做了皇后，能待咱們好一些，原來，都是一樣的，一切皆是為她自己考慮，咱們……哼，不過是她的踏腳石罷了，用過了，就扔到一邊，理都懶得理。」

    「人心如是，雖說這個道理咱們都明白，但每每想起，仍是令人心寒。」葉赫那拉氏嘆息片刻，道：「本宮聽聞，慎嬪曾單獨被喚去坤寧宮說這件事，是真的嗎？」

    葉赫那拉氏原與魏氏走得極近，所以寧氏與她並不熟悉，那件事也未曾與她提及過，這會兒見她問題，早就憋了一肚子火的她，當即如竹筒倒豆子一般，全部都倒了出來。

    「您說說，臣妾不過是拿些水灑地消暑罷了，就被她好一頓訓斥，任臣妾好說歹說，也不許臣妾再拿水灑地，還給臣妾戴了好大一頂帽子，說臣妾用來灑地的水，可以救活多少多少人的性命。不錯，如今京城周遭用水是緊張一些，但他們一個個有手有腳的，就不能去遠一些的地方挑水嗎？非等著別人來救濟，要臣妾說，那些人一點都不值得同情。臣妾以往在家中，也不曾受過這樣的苦呢，想不到進了宮，反倒是連個水都用不痛快了，真真是好笑！」

    葉赫那拉氏眼底掠過一絲諷刺，面上卻是深以為然地道：「正是如此，可這些話，皇后聽不進去，咱們也沒法子。」

    「娘娘錯了，皇后不是聽不進去，而是不願聽。」寧氏聲音微尖地道：「若不這麼做，她如何在皇上面前表現她愛民如子，恩施天下的皇后風範，又如何討好太后；這不，今兒個就巴巴地去慈寧宮領賞了呢。」

    「唉，或許這就叫人心不足吧，其實她已經貴為皇后了，還有什麼不滿足，百姓固然可憐，但咱們呢？咱們也是人，還與她相識多年，怎麼著也該顧一顧，如今可倒好……」葉赫那拉氏搖頭道：「真是越說越苦悶，往後的日子，也不知會怎麼樣呢。」

    寧氏眼珠子微轉，「其實……娘娘位列四妃，何不試著向皇后娘娘進言呢？另外，還有婉妃娘娘，臣妾上次與她提及的時候，她也是一樣的心思呢；您二位若是一起進言，或許皇后會聽著些。」

    葉赫那拉氏苦笑道：「慎嬪想的太簡單了，皇后一向不喜本宮，哪會聽本宮的勸，若真去了，必然會是一頓訓斥，甚至可能去皇上面前編派本宮一頓，說本宮冷血自私，為一已之欲，枉顧萬千百姓的性命。」

    「這倒也是。」寧氏失望地道：「這麼說來，只能是由著她一手遮天了？」

    葉赫那拉氏輕拍著她的手，安慰道：「咱們勢不如人，只能由著她為之，忍著些吧。」

    寧氏愁眉苦臉地道：「臣妾明白，只是這樣的日子，不知要熬到什麼時候，而且，她就快臨盆了，到時候若是生下阿哥，就是眾阿哥之中的第一人，皇上更是要將她寵到天下去了，哪裡還有咱們的容身之地。」此時的寧氏，完全忘了瑕月曾給予她的恩惠，也忘了自己能夠從常在爬到今日一宮之主的位置，也多是瑕月之恩。人性……往往不能細看，否則會發現，當真是醜陋得緊。

    葉赫那拉氏微微一笑，意有所指地道：「放心吧，沒有一個人可以隆寵不衰，只要咱們耐心等下去，總會有機會的。」

    寧氏沒有聽懂她話中隱含的意思，愁眉道：「希望這樣，否則這日子真是過得無趣。」

    在後宮之人，為了一已用水而怨聲載道之時，弘曆卻為萬千百姓的用水而憂心，水，平日裡並不放在眼裡的東西，在這個時候，卻比黃金更加矜貴，人可以無金，卻不可以無水；如今形勢已是越來越不妙，永平府保定府天津府已是無水可循，若是再不下雨，外地的災民隨時可能湧入離他們最近的京城，待到那時，京城非得大亂不可！

    然，不論弘曆怎麼殫精竭慮，皆無法算計上天，只能想方設法找地方運水，然，隨著旱情的加重，能夠運水的地方越來越少，原本幾個有水的地方都變成了旱地，以目前的情況來看，已知的水源最多只能再