乾隆六年的盛夏，秀女才學完了規矩。留下最後的二十餘人，其中八人被冊了位份留在宮中，其餘的便可搬出宮去，等待皇帝的賜婚旨意了。

    八人中，滿軍旗的秀女有兩位，而且都是貴人，一個西林覺羅貴人，另一位索綽羅貴人。還有一位漢軍旗的貴人林倩如，其餘還有兩位常在、三位答應。的確比三年前少了些。不過都是年輕貌美之人。

    嚶鳴自打生了豬妞之後，就免了每日中宮請安之禮。照理說，新晉嬪妃叩見中宮的日子，她也可以照舊睡懶覺的，不過嚶鳴今兒可起了個大早，一如去同樂園聽戲那日，刻意盛裝打扮、精心描摹容顏，乘坐妃位的雕鸞泥金肩輿，準時去了皇后的鏤月開雲殿請安。

    照例，貴人以上嬪妃才有資格給中宮請安，不過新晉嬪妃初次叩見是里外，所以八位新晉的滿漢嬪妃全都來了。

    鏤月開雲殿正殿中，正中須彌台的紫檀蓮紋寶座上端坐著的自然是中宮皇后富察氏，左右兩側各擺放著一溜六張椅子，右側坐著的是嫻妃、純嬪蘇卿宜、嘉嬪金繡紋與貴人林嬌怡，右側坐著嚶鳴、慶嬪陸簪纓、怡嬪柏靈韻和愉嬪海佳常汐，左右之末各自空了兩張椅子。

    老牌嬪妃各自入座，嬌嫩的八位新人朝著皇后行三跪九叩之禮，一個個斂身跪拜，精美的綢緞旗服摩擦發出簌簌之聲，一個個都是嫩臉嬌容，眉眼間透著風情婉轉，最後一跪一叩之後，新晉的八位嬪妃齊齊嬌聲軟語道：「婢妾給皇后娘娘請安。皇后娘娘如意金安。」

    皇后穿一身正紅色緙絲丹鳳朝陽旗服，右臂壓在一個明黃色的蟒緞引枕上，臉上的神情既端莊又溫和，她徐徐點頭道：「都平身吧。」

    「謝皇后娘娘。」新人們次第站起身來，神情謙恭柔婉。

    皇后指著坐在右手邊第一張紅木南官帽椅上的嫻妃，介紹道：「這是嫻妃烏拉那拉氏，太后的親侄女。」

    新晉嬪妃們忙側身過去。齊刷刷蹲身下來。齊聲道：「嫻妃娘娘萬福！」

    嫻妃微笑著點頭，「諸位妹妹客氣了。」

    皇后又指著嚶鳴道：「這位是舒妃納蘭氏，前不久才剛行了冊封禮。」

    嚶鳴暗想著。她的冊封禮日子刻意被安排在秀女們定下名分之前，想必也是皇帝的好意，不想讓人小覷了她吧？

    此刻，新人又忙轉過身子。朝她齊齊屈膝做了萬福禮：「舒妃娘娘金安！」

    嚶鳴含笑頷首：「諸位妹妹安好。」

    皇后微笑著打量她：「舒妃瞧著身子好多了，今兒都能來請安了。可見是太醫悉心診治的緣故。」

    嚶鳴抬手撫了撫右側旗髻上斜簪著的赤金累絲孔雀點翠步搖，皇后這話明著關心，意思是提醒她，既然身子好了。就該日日來請安了。嚶鳴揚唇一笑道：「多謝皇后娘娘關懷。」

    嫻妃撥弄著手指上赤金菱花護甲上牽著的東珠，笑呵呵道：「皇后娘娘，不如先叫新晉的妹妹的入座吧。站久了也是會累腳的。」

    皇后一副恍然想起的樣子，報赧地笑了：「還是嫻妃細心。本宮都忘了呢。」掩唇一笑，皇后便道：「入座吧。」

    這殿中，還剩下四張空的椅子，顯然不夠所有新晉嬪妃入座，三位貴人各坐一張椅子，自是毋庸置疑，最後剩下的一張……被眼明腿快的易芳姿易常在一屁股坐了上去，另一位吳妙綾吳常在只能氣呼呼站在一旁瞪著易氏。那易氏倒是格外得意的樣子，悠悠然瞥了吳常在一眼，端坐得風雨不動安如山。

    皇后的宮裡，自然吳常在不敢上去爭搶，只是心裡的怨恨只怕自此種了下去。剩餘的三位答應，都是出身低微的，本就沒奢望四個僅剩的座位會有她們一個，倒是各自低眉順眼侍立一旁。

    坐在嚶鳴身旁的慶嬪陸簪纓笑著道：「人一多，就熱鬧不少呢。」

    嚶鳴手裡端著一盞茶，笑眯眯看著慶嬪，「今日只是開場戲，日後才是真的熱鬧了呢。」日後那兩個常在有得爭，今日看似端莊安靜的三位新晉貴人，日後更有得爭了——六嬪之位已占其五，最後只剩下一個位子了，想不爭都難啊！

    皇后笑著道：「以後宮裡姐妹們熱熱鬧鬧才最好呢，舒妃以後也別總把自己悶在長春仙館裡，都出來走動走動，對身子也有好處。」

    嚶鳴依舊裝作沒聽懂皇后話里的深意，笑語道：「皇后娘娘說得是，今夏繁花似錦，百花爭艷，自然是要多出來賞花才是。」說著，便瞥了一眼新晉的幾個長相出挑的秀女們，以貴人林倩如姿色最嬌媚，其次便是占了最後一個座位的常在易芳姿了，那吳氏也是頗為艷麗之人，貴人索綽羅雲婼溫婉楚楚、貴人西林覺羅兆慧則端莊優雅，可真真是百花爭艷了。

    皇后目光掃過新晉的幾位貴人，柔聲問道：「西林覺羅貴人身子可好些了，餘毒可清了嗎？」

    西林覺羅兆慧忙起身見了一禮，徐徐道：「多謝皇后娘娘掛心，婢妾已經沒有大礙了。」

    皇后露出一臉高興的樣子：「如此就好，身子好利索了，才能上承天恩，早日為皇上延綿子嗣。」

    西林覺羅氏臉頰一紅，低低應了一聲「是」，這才端正地坐回了椅子上。

    嚶鳴掩唇笑了，新晉嬪妃中，皇后最不容有孕的便是這個西林覺羅氏了，湖廣巡撫嫡出的女兒，若真有了兒子，那邊是宮裡出身最好的阿哥了，皇后豈能容忍？

    皇后又大量了一眼索綽羅雲婼，含笑道：「索綽羅貴人文靜溫婉，瞧著性情倒是與從前的瑞貴人不同。」

    皇后這話說得溫和，可索綽羅貴人卻渾身一緊，她忙站了起來，一臉緊張之色，低低道：「婢妾是庶出，自然不能與長姐相比。」

    昔年瑞貴人在宮中樹敵不少，嫻妃第一個就厭恨她，慶嬪亦是恨之入骨，連嚶鳴都是與之有深仇大恨之人。索綽羅氏這般怯懦姿態，倒是能消弭不少怨恨之意。嚶鳴暗想，但願這個是個安分的，別跟瑞貴人那烏眼雞似的。

    皇后淡然一笑，「嫡庶不打緊，侍奉皇上，最要緊的便是溫順謹慎。」

    索綽羅貴人一聽，急忙道：「多謝皇后教誨，婢妾謹記在心，不敢有違。」

    皇