翌日，嚶鳴才剛梳洗罷了，薛嬤嬤快步走了進來，屈膝道：「主子娘娘，和敬大公主進宮了！」

    嚶鳴看著海晏堂外初升的朝陽，她就知道，和敬肯定會進宮求情的。可昨日榮親王已經半百求情過了，弘曆沒有半分鬆口，大公主只怕也是白費力。

    果然，日頭中天的時候，殿外太監小昌子進來稟報說，和敬大公主求見。

    想也知道是在弘曆哪兒求情碰壁，所以才跑她這兒來了。

    嚶鳴頗有無奈之色，早知如此，你幹嘛叫十二阿哥回宮？還不如呆在你的公主府里，起碼能安安生生度日。

    薛嬤嬤耳邊嘀咕道：「主子娘娘大可不必接見。」

    嚶鳴淡淡道：「叫她進來，本宮正好有話要問她。」——十二阿哥已經被幽禁上駟院，她是問不著話了——就算問得著，那娃子對她怨念頗深，只怕也不會配合的。如此一來，她的突破口，也就只有和敬了。

    和敬是弘曆大閨女，已經年逾三十了，比嚶鳴小不了多少，嚶鳴進宮沒幾年，她就婚配給色騰巴勒珠爾了。大公主嫻靜溫婉，秉性敦厚，即使許多不喜歡廢后的人，對她也沒得挑剔。哪怕是榮親王——當年廢后遺棄之，大公主還加以勸阻呢，只可惜廢后沒聽進去。

    以烏拉那拉氏被廢，諸阿哥公主都疏遠大公主府，但若平日裡見了，對這個長姐還是恭恭敬敬、未曾有誰失過禮數。

    這也是大公主與人為善的好處了，所以嚶鳴也不忍心把她晾在殿外。

    和敬的眼睛是紅腫的，一進海晏堂，便噗通跪了下來，哀求道：「求皇額娘施以援手！」

    嚶鳴嘆了口氣，這個和敬，一進來就是這種話，叫她怎麼接下去呀？便道：「十二阿哥的犯下的罪責，想必你也知道了。」

    和敬拭淚道：「都怪我不好，是我沒教導好十二弟！」

    嚶鳴道：「你也不必什麼都往自己身上攬。」瞧著和敬還跪在地上默默掉淚，嚶鳴輕嘆了口氣，便抬手道：「你先起來吧，十二阿哥的事兒，咱們可以慢慢談。」——她自然不會為十二阿哥求情，不過也沒必要把話說死了，哄哄和敬，也方便套話。

    「是！」和敬仿佛看到希望一般，忙扶著侍女的手站了起來。

    嚶鳴指了指旁邊的紫檀木扶手椅，示意她坐下，又叫宮女春鶯上茶。

    待到和敬情緒略見平靜些，嚶鳴才開口道：「十二阿哥的年紀……說到底也還是個孩子，一個孩子，他怎麼就想出那種深沉的算計來？這裡頭，該不會是有人教唆吧？」

    和敬聽了嚶鳴若有深意的指引話，有些茫然，她躬了躬身子道：「還請皇額娘明示。」

    嚶鳴幽幽含笑，「十二阿哥，是你親眼看著長大的，你可願意相信，他自己萌生了算計皇上的主意？」

    和敬忙搖頭：「不會的，小十二雖然性子不太好，但他還是個孩子啊！怎麼會生在汗阿瑪的寢宮縱火呢？和敬實難相信！」

    嚶鳴笑著點了點頭，「如不是他自己的主意，你覺得，誰最有可能教唆他？」

    和敬一怔，這下子，她似乎明白了嚶鳴所指，瞬間，她嗖的站了起來，臉色劇變：「皇額娘！您、您該不會是說五弟吧？！」

    嚶鳴道：「本宮也只是揣測罷了，畢竟與十二阿哥親近的人，除了你，就只有榮王了，不是嗎？」

    和敬急忙搖頭：「不！不會的！五弟怎麼會教唆十二弟呢？！」

    「哦？」嚶鳴揚了揚細長的眉梢，和敬跟十二阿哥一樣，都是出奇地信任榮王啊！！

    和敬含淚道：「我是親眼看著五弟長大的，五弟絕不是那樣的人！」

    「不是那樣的人？」嚶鳴別有深意地笑了，「你很了解他嗎？」

    和敬鄭重點頭，「且不說這幾年，只有五弟時常去探望十二弟。而且……」和敬略一沉思，便道：「那是去年的事兒了，十二弟過生日，五弟親自前來慶生，結果喝了個酩酊大醉。五弟酒後吐真言，竟抱著我的雙腿，哭著喚『姐姐別走』，竟像個孩子似的。」

    嚶鳴愣住了，和敬的確是榮王的姐姐沒錯，榮王幼時養於廢后膝下，彼時廢后帶他如何兩說，但大公主對他卻是極好的，視若一母同胞，甚至還親自教他讀書寫字，還幫他做衣裳縫鞋襪，身為一個姐姐能做的，和敬都做到了。甚至榮王被廢後遺棄