吳蹤卻是邊走邊說：「雲軒，何處學來的功夫，步子蠻俊哩！」凌雲軒倒是無心說笑，全力趕路。

    三人遠遠望見正堂燈火通明，心知必有大事，便悄悄在暗處落腳，漸走到一扇半掩的壁窗旁，向內瞅去。

    堂上賓主分坐，趙氏端坐正中，少林、九華、青衣等十餘門派幫會首腦分列兩旁，其間立著一人，正是朱溫。

    趙氏此時儀容憔悴，定然尚未從喪夫之痛中解脫，只輕聲道：「朱幫主既肯為先夫報仇，奴家先行謝過，只是盟主之位干係重大，需得各派首肯方可相讓。」

    朱溫點頭微笑：「慕容昆與我朱家仇深似海，朱某出手乃為人為己，宇夫人不必稱謝。」又話鋒一轉：「只那凌雲軒勾結官府，謀害武林，不可不除。」

    窗外，凌雲軒三人如遭五雷轟頂，氣憤難當，想不到這廝賊喊捉賊，反咬一口。

    趙氏緩緩答道：「朱幫主適才曾言，凌雲軒違背父命，為圖榮華勾結慕容昆，欲將我等一網打盡。此事雖有可能，但終歸教人匪夷所思，不敢苟同。」

    「不錯，」一人拍案而起，乃章明奇是也。只見他橫眉豎目，直指朱溫道：「章某不信凌家侄兒有此惡行，只怕是你憑空捏造的。」凌雲軒聽後，心頭一熱，對章明奇已是由衷感激。

    誰料朱溫冷靜非常，似早想到應對之策，說：「章前輩，正所謂路遙知馬力，日久見人心。前輩識得凌雲軒不過數日，在下卻是忍辱負重，扮作苦力追隨凌雲軒左右，留得通賊書信一封，已呈至少林空仁大師處。」空仁乃江湖中少有的書法大家，更有辨別字跡不差分毫的異能，朱溫無非是要以空仁為證，力壓眾議。

    空仁徐徐站起，說道：「老衲已將禮賓簿上署名與信中字跡比對，確為凌施主所為。」凌雲軒登時瞠目結舌，心知與朱溫相處日久，他要盜去些許字筆著高人模仿實在易如反掌。

    「既然空仁大師有言於此，我等當信得過朱幫主。」說話之人乃青衣教教主玄妙。其話中隱隱露出偏幫朱溫之意。吳蹤聽後，虎拳暴緊，對這道貌岸然之徒極為氣惱。

    玄妙捻了捻長須，又道：「朱幫主乃興鹽幫龍頭，如今為武林盡心竭力，論資格、論功勞，盟主之位理應由朱幫主攝之。」

    趙氏嘆了口氣，無力地說：「先夫不幸遭此橫禍，大業糜爛至此。倘朱幫主真可主持大局，為武林謀福，盟主之位但取無妨。」凌雲軒、吳蹤當即提氣，便要衝入堂內與朱溫對質。忽而一雙厚掌擋住二人，卻是吳影出手阻攔。他止住二人，輕喚一聲：「走！」不由他倆分說，吳影已當先朝莊外奔去。

    吳影直趕到劍朋客棧方停。吳蹤甫一止步便大罵：「那狗娘養的，老子正要殺將進去，打他個落花流水，還有那迂腐無知的空仁——空仁，空仁，真是空喊仁義！大哥為何攔我！」吳影沉聲道：「敵眾我寡，況其早有準備，強弱分明，不可硬拼！」

    凌雲軒聽了，細細一想，驚覺堂上眾人當中於玄妙開口之時面露喜色者約有大半，必定均為朱溫收買，若三人貿然闖入，非但凶多吉少，更有逼得朱溫狗急跳牆、率人當場動手的可能，從而連累在場無辜之人。吳蹤似也想通此中道理，抱拳道：「大哥教訓的是，小弟一時魯莽，險些促成大錯。」凌雲軒不禁暗自佩服：「影大哥少言寡語，卻是心思縝密，遇事沉著。蹤二哥雖喜玩笑，行事浮躁，內里倒是個敢作敢當、知錯便改的好漢。吳氏雙雄，果然名不虛傳。」

    屋內穎氏姐妹聽見三人話音，趕緊迎來，說方才一隊興鹽幫人眾向店家詢問三人，見三人未歸便走了。凌雲軒心叫不妙，定是三人於山上解穴時，朱溫已部署手下圍捕之事，且方才會上不見番僧，多半是去尋普佛了。這麼一想，他便要去救普佛上來。吳氏兄弟聽他講了前情，都說人多好辦事，加之二人熟悉地形，萬一撞上朱溫手下也可思計擺脫，便要凌雲軒與二女先行，由他倆往救普佛。凌雲軒心知二人合力確強過自己孤身一人，這就告訴二人地穴所在。吳影也當即指點了幾條鮮為人知的出山小道，約定於山口驛亭取齊。

    ;