第715章 雪莉的異樣

    隨著越發深入這座「聖地島」的內陸，周圍的環境也越發安靜下來——不再有風聲，也聽不到任何鳥雀與溪流的動靜，一種異樣的靜謐在迷霧中凝聚著，籠罩在隊伍頭頂。

    然而這種極致的安靜反而給人帶來了更大的不安，當大自然原本應有的聲音都消退殆盡之後，關於「這座島是活的」這一聯想便開始不受控地占據上風，雪莉總感覺迷霧中仿佛有視線落在自己身上，感覺這座島仿佛正在觀察、審視著闖入此地的不速之客們，而那在隊伍周圍緩緩遊蕩的迷霧……也似乎正漸漸染上一層「監視者」的味道。

    而隊伍還在繼續深入著，走向那座出現在雪莉腦海中的「挖掘處」。

    在離開港口區之後，有一條不甚寬闊的步道通往小島中心，這似乎是島上的邪教徒們在很早以前便開闢出的道路——它位於兩道黑漆漆的岩壁之間，路上沒有任何指示性的標牌，而在道路兩旁與岩壁相連的地方，則時不時可以看到一些仿佛晶簇般的黑色石頭。

    鄧肯的目光不由得被那些黑色的「石簇」吸引——這種「石簇」在島上並不少見，在小島西側的峭壁上，幾乎到處都「生長」著比這規模還要大的簇狀岩石，這些東西就像某種怪異的「植物」一樣從大地和山壁中鑽出來，讓人十分好奇它們的形成過程。

    即便以莫里斯的博學，似乎也無法從單純的地質角度來解釋這些「石簇」的出現……但考慮到這整座島嶼都如雪莉所說是「活的」，這裡出現怎樣古怪的東西似乎也不離奇了。

    或許，這些奇形怪狀的石頭真的就是從島上「長」出來的，就像……某種古神分泌物。

    幾名陸戰隊員在安珀的指揮下小心翼翼地採集著那些「石簇」的樣本，又從附近的岩壁上刮取了許多色澤暗沉的粉末狀物，他們把這些「聖地島樣本」謹慎地存放在一種受過賜福的金屬筒中，並由隊伍中的特定幾個人分別保管。

    這一路上，他們都在做類似的事情，而且配合的輕車熟路，甚至幾乎沒有影響隊伍前進的速度，顯然已經不是第一次這麼做了。

    「所有的『邊境樣本』都有可能派上用場，它們有的具備不可思議的實用屬性，有的能有助於我們揭開世界的秘密，增進我們對超凡力量的理解，」安珀向鄧肯解釋道，「很多人都認為『邊境』是個什麼都沒有的地方，覺得這裡除了濃霧就是海水，但實際上……霧中時常會出現實體，而我們每年都要處理將近兩位數的『實體事件』……」

    說到這她略作停頓，又補充道：「這一點露克蕾西婭女士應該知道的很清楚——她在邊境探索領域時常與教會合作……」

    「我聽她提起過，」鄧肯淡然點頭，「她說這是璀璨星辰號在邊境活動的主要資金來源——真理學院在收購邊境樣本的時候出手最為大方，而傳火者總是付款最拖拉的那個，深海教會在這方面的交易信用良好，不過『收貨』標準十分嚴苛，一套審核登記流程走下來有時候甚至比傳火者還慢。」

    安珀臉上稍微有點尷尬：「……並不是每個教會都像真理學院那麼財大氣粗，他們僅靠蒸汽核心反應釜的技術轉讓就足夠買下十幾座城邦，而我們還要考慮每年的年度預算的。」

    鄧肯：「……確實是非常現實的理由。」

    「你們有沒有覺得……周圍好像比剛才更冷了？」雪莉突然打破了沉默，她抱著胳膊一邊搓著一邊嘀嘀咕咕，「總覺得有風吹過來，我胳膊都快凍僵了……」

    「冷？」凡娜聞言皺了皺眉，「我倒是不覺得……但周圍的霧倒確實是比剛才更濃了一點，前面的路越發不容易看清了……嗯？」

    凡娜突然停了下來，她的目光盯著雪莉的胳膊：「雪莉，你胳膊上的鎖鏈……」

    雪莉怔了一下，一邊抬起胳膊一邊疑惑道：「啊？鎖鏈怎麼了？」

    嘩啦啦的鐵鏈搖晃聲在霧氣中迴蕩，漆黑的荊棘鎖鏈連接著她的手臂與阿狗的頸椎，一如既往。

    凡娜的眉頭緊皺著，她認真打量了一下雪莉胳膊上的黑色鐵鏈，有些遲疑地搖了搖頭：「……又恢復了……但剛才我恍惚間好像看到你胳膊上的鎖鏈是斷開的。」

    「啊？！」雪莉一聽這個瞬間瞪大了眼睛，語氣都有點慌張起來，「哎……伱別嚇唬我啊！你真看見了？！」

    一邊說著，她一邊飛快地抬起了胳膊，直接拽著鏈子把阿狗扽到自己面前，抱著後者的大腦袋：「阿狗你感覺到了嗎？」

    「沒啊……」阿狗也被凡娜一句話弄得有點慌，「看錯了吧……」

    凡娜卻仍舊緊皺著眉頭，她當然知道自己剛才一恍惚間看到的景象有些匪夷所思，但審判官的職業素養仍然讓她很快提高了警惕：「雪莉，阿狗，你們真的沒有感覺到異樣？」

    雪莉和阿狗異口同聲：「沒什麼感覺。」

    「讓我檢查一下。」鄧肯大步走了過來，直接抓起雪莉和阿狗之間的黑色鐵鏈，放在眼前仔細查看著。

    雪莉在旁邊緊張兮兮地看著這一幕，過了好半天才大著膽子開口：「有……有什麼問題嗎？」

    一縷幽綠的火焰在鄧肯指尖流淌，如水般滲透在鐵鏈間的縫隙里，過了許久，他才輕輕搖了搖頭：「看不出什麼。」

    「如果鏈子斷了會怎樣？」就連愛麗絲這時候也反應過來，緊張兮兮地問了一句。

    「不知道啊……要是那些湮滅教徒和契約惡魔的鎖鏈斷了通常就直接死了，人和惡魔都活不了，但我跟阿狗這情況又不一樣……」雪莉慌裡慌張地說著，顯然有點害怕，「而且正常情況下這鏈子也不可能斷啊，它結實得很……怎麼可能會斷呢……」

    鄧肯突然伸出手，拍了拍雪莉的肩膀。

    雪莉激靈一下抬起頭，有些不安地看著船長。

    「回船上。」鄧肯對她說道。

    注意到對方一時間有點茫然，鄧肯繼續開口：「情況有點不對，從謹慎出發，我覺得你應該回失鄉號上，不能繼續往這座島深處走了。」