初夏的清晨，長樂宮外綠樹成蔭，微風拂過，送來陣陣桂花的清香。葉霜凝站在窗前，輕輕撫摸著窗格上的雕花，腦海中思緒千迴百轉。昨夜的密談使她深感柳貴妃的威脅遠比想像中更為深重，素心和安貴人的支持固然堅定，但若要在這陰雲密布的宮闈中全身而退，她必須走得更為穩妥。

    她轉身坐下，望向一旁的陳嬤嬤。陳嬤嬤將一杯溫熱的參茶遞到她面前，低聲道：「小姐，素心姑娘已經前去傳話了，安貴人也在準備應對柳貴妃的反擊，咱們這邊需要做什麼？」

    葉霜凝抿了一口參茶，清苦的味道在舌尖瀰漫開來，她輕輕點頭：「陳嬤嬤，去請祁公公過來，我有事要和他商議。」

    陳嬤嬤微微一愣，隨即點頭應道：「是，小姐。」

    祁公公是皇上身邊的近侍，素來與葉霜凝交情深厚。這一次，她需要祁公公的幫助，藉由他的身份來推動朝中某些勢力的反應。柳貴妃現在可謂如日中天，必須用智慧找到她的破綻，而祁公公或許能為她提供關鍵的突破口。

    不多時，陳嬤嬤領著祁公公來到屋內。祁公公微微躬身，笑道：「娘娘召奴才來，所為何事？」

    葉霜凝微笑示意：「祁公公請坐。今日請你來，是想請你幫個忙。」

    祁公公笑容未變，眼中卻閃過一絲警覺：「娘娘儘管吩咐，只要是奴才能辦到的，自當竭盡全力。」

    葉霜凝輕輕揮手，示意陳嬤嬤退下，這才壓低聲音道：「祁公公，我想請你查一查柳貴妃最近在宮中與何人來往密切，特別是有關內務府和皇城司的動向。我要知道，她在暗中準備什麼。」

    祁公公心下一緊，面上依舊從容：「娘娘這是……對柳貴妃不放心？」

    葉霜凝點點頭，眼神中透出一絲冷意：「柳貴妃權勢滔天，內宮中沒有人能與之抗衡，若她真的有不軌之心，怕是連皇上都難以安寢。我並非為了自己，而是為了整個後宮的安寧。」

    祁公公眉頭微蹙，思量片刻後低聲道：「娘娘放心，奴才一定盡力去辦。不過……內務府和皇城司都非同小可，娘娘還是要小心一些，免得打草驚蛇。」

    葉霜凝心中明了，微笑著道：「多謝祁公公提醒，我自有分寸。若有任何進展，還請第一時間告知。」

    祁公公微微頷首：「奴才明白。娘娘多保重，奴才告退。」

    祁公公退下後，葉霜凝站起身來，來到窗邊，望著庭院中迎風搖曳的花木，心頭的思緒愈發複雜。她明白，這一步棋若要走好，必須要小心翼翼。柳貴妃的勢力盤根錯節，稍有不慎，便會將自己也捲入旋渦之中。

    這時，門外響起了一陣輕柔的敲門聲，是素心回來了。葉霜凝忙轉過身來，看到素心神色凝重地走進屋內，手中捧著一份密報。

    「小姐，安貴人傳來的消息。」素心低聲道。

    葉霜凝接過密報，展開來一看，眉頭不由得緊皺起來。原來安貴人探知，柳貴妃已經派出她的心腹周嬤嬤前往御藥房，似乎在籌謀什麼大動作。

    「御藥房？」葉霜凝低聲呢喃，眸中閃過一絲寒意。柳貴妃向來手段狠辣，若是她盯上了御藥房，恐怕不僅僅是為了自己用藥那麼簡單。

    她立刻吩咐道：「素心，你速去找安貴人，告訴她務必要盯緊周嬤嬤的一舉一動，務必不要讓她輕易得手。」

    素心點點頭，匆匆離開。葉霜凝將密報緊緊握在手中，心中暗道，柳貴妃果然已經開始行動，這一次，她絕不會讓柳貴妃輕易得逞。

    與此同時，安貴人正在自己的寢殿內，臉色也顯得頗為凝重。她望著眼前的貼身婢女若蘭，低聲道：「若蘭，你速去御藥房一趟，務必打探清楚周嬤嬤的意圖，記住，一切小心行事，千萬不可暴露身份。」

    若蘭點頭應道：「是，奴婢定當小心。」

    若蘭出了安貴人的寢殿，沿著宮道一路向御藥房趕去。她穿過幾條僻靜的小道，來到御藥房外，見周嬤嬤正站在門口與掌事太醫汪世成說話。若蘭不敢靠得太近，只得躲在一旁的廊柱後，屏住呼