偉大航道前半段。

    一艘往後噴吐著火焰的奇異小船正在海面上疾馳。

    這艘船的主人是白鬍子海賊團第二番隊的隊長，有「火拳」之稱的波特卡斯·d·艾斯。

    「奧特盧克家族」

    艾斯一邊漫不經心地釋放著果實能力驅動著這艘噴火船，一邊則是全神貫注地看著一本已然在大海上流傳甚廣的小冊子。

    讀到小冊子上的內容，艾斯不禁喃喃自語道：

    「這個被天龍人滅族的奧特盧克家族」

    「就是薩博家沒錯吧？」

    「薩博？」

    一個粗獷的聲音在艾斯耳邊響起：「那是艾斯隊長的朋友嗎？」

    說話的人是艾斯的得力部下，隸屬於二番隊的精英海賊、綽號「黑鬍子」的馬歇爾·d·蒂奇。

    「是的。」

    艾斯撫了撫自己在海風中吹歪了的牛仔帽檐，又毫不掩飾地在蒂奇面前露出了悲慟之色：

    「那是我兒時的兄弟，只不過很多年前就已經死了。」

    「哈哈哈」

    蒂奇卻是猛灌了一口朗姆酒，用灑脫的大笑聲讓氣氛變得活躍起來：

    「能成為艾斯隊長你的兄弟，那位薩博小哥肯定也是一個豪傑般的男人吧！」

    「那倒沒錯，哈哈」

    艾斯被蒂奇三言兩語便說得大笑出聲。

    蒂奇慣於察言觀色，平時的作派又豪爽大氣、坦蕩直率，所以他在白鬍子海賊團中人緣很好。

    艾斯這位新任的二番隊隊長是蒂奇的直屬上司，也在幾次的接觸後就將蒂奇視作值得信賴的摯友，更把他引為最得力的助手。

    「艾斯隊長。」

    蒂奇面不改色地把一個自己小二十歲的年輕人認作上司，言語間總能讓艾斯體會到他「發自內心」的尊敬：

    「既然是你兄弟的家族被人屠滅了」

    蒂奇的臉上又擺出了一副為兄弟赴湯蹈火的堅毅神情：

    「那就讓我們這些兄弟幫你報仇吧！」

    「就算他是什麼七武海、天龍人，我們白鬍子海賊團也決不會有一絲退縮的。」

    「不。」

    艾斯卻是搖了搖頭，又皺著說道：

    「我總覺得這事情里有些蹊蹺」

    奧特盧克家族是什麼德行，他又如何能不知道？

    就在不到兩年前，還未出海的艾斯就聽過奧特盧克家族那個新家主斯特利的惡名。

    怎麼可能一轉眼，這個斯特利就成了什麼不畏強權的英雄呢？

    艾斯搖了搖頭，只是笑道：

    「蒂奇，謝謝你的好意了。」

    「我們還是專心把老爹託付的任務給完成吧！」

    艾斯又對蒂奇問道：「我們離目的地還有多遠？」

    「沒問題。」

    蒂奇點了點頭，竟是拿出了海圖、六分儀、紙筆等工具干起了航海士的活計。

    他那大黑熊的粗獷外表之下，卻是藏著一顆機敏過人的腦袋。

    片刻之後，蒂奇便完成了定位的計算：

    「艾斯隊長，我們還有半天就能抵達七水之都。」

    艾斯點頭回應，又笑道：

    「這次幸好有蒂奇你跟著」

    「不然和造船廠談生意這種事情，我可不擅長啊！」

    七水之都是世界聞名的第一造船基地，他們的產品馳名天下、遠銷海外，是海上各大勢力都青睞的頂級海船。

    白鬍子交給艾斯的任務，便是讓他負責在七水之都為海賊團購買戰船、再一路押運回新世界。

    這次採購金額龐大、規模驚人，事關白鬍子海賊團的戰船儲備，必須得由靠得住的人選來負責執行。

    艾斯自覺自己不擅長此道，就把他最為信賴的部下黑鬍子蒂奇給帶在了身邊。

    面對艾斯發自內心的感謝，蒂奇只是開懷大笑著拍了拍艾斯的肩膀：

    「哈哈哈艾斯隊長這話太見外了！」

    「我們可都是過命的交情！」

    同樣是偉大航道前半段。

    一艘普通商船模