熱氣球在空中爆開，無數糖果彩帶四散飛舞。「諸神之明珠」、「秩序黎明」，以及「聖米倫德的最後時刻」，擁有諸如此類稱讚的黎明之城瑪朗代諾，正為和平的慶典而歡騰。

    康尼利維斯·辛德克·克萊斯特轉過身。他放下信紙，讓它跟花瓣一同跌入紙簍。

    很難形容此刻的心情。神聖光輝議會的代行者閣下，正如凡人諸侯訪問首都一般受到帝國統治者的熱烈歡迎。這歡迎中表達出的尊重、友善和對主權的沉默宣誓，令他感到哭笑不得。想必對方心中也會升起同感：皇帝陛下並不歡迎上司，因為皇帝本不該有上司；但他又不得不歡迎代行者，因為康尼是神靈行走在凡間的使者，是傳達露西亞神諭和恩賜的行使神權之人。安納芬很清楚皇帝不能與凡人心中的諸神相比，因為他既非全知全能，還不會被他們罵不還口。大家都挺沒默契。

    但作為屬國一方的首領，安納芬是個不錯的合作者。在個人方面，他人在壯年，愛好廣泛，子嗣都血統高貴。朝堂上，由於耶瑟拉主教的鼎力支持，再沒有能與他比肩的諸侯。布列斯連年風調雨順，不受戰亂、飢餓、疾病的磋磨，人們分享著皇帝的榮光。他讓平民過上平民該過的日子，讓貴族追逐賦稅、土地和頭銜，還在後者中挑選有天賦有地位的神秘學徒，統一送到聖城為其輸入新鮮血液，同時滿足學徒們對神秘之路的追求。

    這種種行為令他稱得上一句治理有方，連康尼也無可指摘。因此他必須給予這位皇帝該有的重視，以維護雙方聯繫。到訪瑪朗代諾只是第一步。沒人知道，康尼其實也滿足於這樣的工作環境，遠勝過應付一些不甚敏銳的耿直之輩。可惜他在露西亞的旗下，後者往往無法避免。

    「聖騎士長說明了情況。」他開口。

    「那麼，可以確認了。」帶來消息的布列斯大主教，耶瑟拉·普特里德站在窗邊，欣賞由他親自製定的煙火節目。在他眼裡，這無疑是個好消息，值得與節慶美景共賞。

    他這麼想沒壞處。作為布列斯塔蒂克帝國的大主教，此人雖是樞機主教的一員，卻與光輝議會保持著若即若離的關係。有些事就是不該透露，尤其是對布列斯人。

    康尼點點頭：「先知沒有正面回應，高塔已無力再戰。他們需要議會作為盟友，需要團結一切能夠團結的力量。」占星師出於對未來的自負，願意在當下付出代價。「你可以答覆安納芬陛下了。」

    「慶典結束後，陛下將設宴款待賓客。」耶瑟拉主教說，「倘若閣下能當面告知這個好消息，布列斯人的信仰會更加堅定。」

    噢，是嗎？康尼利維斯心想。布列斯人的信仰竟如此廉價？他不喜歡此人的評價，仿佛神聖光輝議會是一塊吸引蒼蠅的肉似的，和蓋亞、希瑟和奧托等神靈一同放在案板上，還要比比誰引來的蟲子更多。

    但他說出口的卻是：「我會在宴會開始前親自為陛下賜福，請準備好相應物什。有勞了。」

    「沐浴神光，可不是每一任皇帝都能得到的機會。」耶瑟拉主教感慨。他的語氣似乎還在回味窗外亂噴彩帶的炮仗。「十足的榮幸。」

    他是該榮幸，但不是為神光，而是為繼承父親的帝國中有個在議會說得上話的成員，否則再過一百任，凡人也見得露西亞一面。

    在躋身七支點行列前，康尼利維斯十分看重布列斯，他將耶瑟拉主教倚為穩定屬國的左膀右臂，令瑪朗代諾的教堂在形制上比肩聖城，還特許他與皇帝接觸，以便鞏固宗主在布列斯人心中的地位。但如今這項政策帶來愈發嚴重的掣肘，使得凡人產生錯覺，以為皇權能夠與我們平等對話……更讓耶瑟拉·普特里德自以為是祖國的支柱。

    不是我不念舊情，康尼心想。議會還在飛速發展，有些人註定會被落下。以最近之事為例，信中闡述有關高塔的種種，清晰詳細，條理分明，無不顯示出秘密結社滲透神秘領域造成的巨大威脅，結果我們的主教大人只當是七支點競爭，還為此消彼長而慶祝。說到底，布列斯是凡人統治的帝國，就算人們在聖城聆聽女神教誨，回到家也照樣被環境同化。這就是諸神讓皇權統治凡人，神秘統治皇權的緣故。

    煙火告一段落。「對了，閣下。還有件事。」耶瑟拉主教回過頭，對康尼挑起眉。「我想，我收到了暗示，是關於，呃，這麼說吧，是關於安納芬陛下的好奇心的。」

    他還想幹什麼？「請講。」

    「陛下非常好奇聖城的風貌。自他加冕後，就再也沒機會離開瑪朗代諾。近來，陛下得到了某些古老的神秘學手稿……裡面詞句錯亂，記敘晦澀，宮廷學者無力解讀。他們向陛下提出請求，希望將手稿拿到聖堂的藏書室，由神官過目參詳。」

    康尼心中一跳。議會的神官受命搜尋的典籍經卷，涉及比先民更為古老的諸神時代。此事他力求隱秘，甚至沒向所有議會成員公布。可眼下，布列斯的皇帝竟用神秘學手稿提條件……很可能是巧合。如果不是，那對方究竟是好奇聖城，還是手稿的內容呢？

    若是後者可不妙。「代行者」康尼利維斯來到瑪朗代諾可不是為了慶典，而是另一場談判，一場攸關神秘領域前途命運的談判。萊蒙斯·希歐多爾自以為蒙羞，不肯向高塔提條件，還不如安納芬那凡人！哼，這小子雖是愛德格的學生，卻只繼承了他的頑固，遇事根本抓不准要點。先知死後，左右七支點的未必是聖者，有些失落的秘密還需要時間……

    「所以嘛。」耶瑟拉·普特里德主教漫不經心地說，「安納芬陛下希望攜帶手稿，親自拜訪贊格威爾。」

    「這得多考慮。」康尼沒有完全拒絕。「你怎麼想？」