天津城在海西頭。讀字閣 www.duzige.com

    沽水滔滔入海流。

    沽上人家千萬戶。

    繁華風景小揚州。

    一首清代詩人崔旭描寫天津衛的詩，道盡了天津衛的繁華風貌。俗話說九河下梢天津衛，三道浮橋兩道關。天津倚海而立，靠河而生，自古便是水旱碼頭，曹雲樞紐，三教九流的人云集此地。

    清末民初，天津衛更淪為九國租界，城市壯大，百業興旺，人口膨脹，宗教林立，於是便有許多靈異古怪的傳說不脛而走，民國十大奇案就有好幾宗都發生在天津衛。咱今天要說的這部書，大名「津門詭事錄」小名「韓大膽兒探案」，故事便發生在這龍蛇混雜，風雲變幻的天津衛。

    話說此時剛過了乞巧節沒多久，正是陰曆七月十五的清晨，正是中元節正日子這天。古人將一年分為上中下三元，這三元其實就是道家的三官。上元節正月十五，天官賜福，中元節七月十五，地官赦罪，下元節十月十五，水官解厄。

    正月十五是元宵節，正趕上春節的尾巴，老百姓依舊是歡天喜地地吃湯圓鬧元宵。下元節民間過得不多，所以也沒什麼人提及。至於這中元節就不一般了，佛家稱為「盂蘭盆會」，民間則稱之為「鬼節」。

    老時年間七月人們都稱之為鬼月，傳說七月十五這天鬼門關大開，地府的陰魂會上到陽間領受貢品。到了這一天，民間傳統會燒紙錢祭祀先人，寺院還會辦誦經法會，水陸道場、放焰口、放河燈。

    這放焰口就是度化餓鬼，至於放河燈，則是將紙做的蓮花燈盞，放入河中順水漂流，希望往生者的亡魂附在河燈上，能隨著河水被帶往西方極樂世界。所以每年七月十五這天晚上，天津衛各條河流便星星點點地飄滿了燈盞煞是好看，可河燈再美，也不過是渡送陰魂的法事，不免帶了一絲鬼氣。

    這天恰逢鬼節，可天津衛最近卻不太平，城裡城外，南開紅橋，甚至連租界附近，都瘋傳半夜裡有吊死鬼勾魂索命。說半夜有人看見一個長發白衣的吊死鬼，帶著鬼火四處遊蕩勾魂。還有人撞見白衣女人在街邊哭泣，哭聲哀怨。他上前搭話，結果那背對他的女人，身子不動雙手把自己的頭擰轉向後，露出一臉鬼相二尺長舌，直接把那人給嚇死了。

    一時間天津衛人心惶惶，鬼氣森森，所以今年的鬼節，各種水路道場，超度亡靈的法壇比往年多出了好幾倍。家家戶戶都買了大堆燒紙祭品，用來打發遊魂野鬼散災避禍。

    每年一到鬼節這天，天總是半陰不晴的。雖然七月里天氣悶熱，卻還會時不時地颳起一陣小旋風，更顯得陰森異常。可說來奇怪，今天中元節正日子，清晨起來卻是紅日滾滾一反常態。

    一輪紅霞潑灑在河面上，泛起片片金鱗。河邊有不少賣紙紮祭品的，水陸道也紮上了紙牌樓，紙紮的陰兵神將、祭祀牌樓，都在朝陽的映照下，顯得熠熠生輝金光粼粼。

    海河邊早有不少半大孩子，已經借著初升的日頭，開始下水撈河裡的煤塊。老時年間，天津衛海河上每天都有拉煤的汽船駛過，經常會從船上掉下一些煤渣煤塊。有不少貧苦的孩子，就下河撈掉在河裡的煤塊，撈多了就拿去換錢貼補家裡。

    小汽船拉著煤「突」「突」「突」地冒著白煙，從朝陽下緩緩駛過。河邊有個船民婦人，支個大木盆，正用海河水給孩子洗澡，口中喃喃唱道：

    「摞摞缸，賣咸姜，咸姜辣，買皮襪，皮襪短，買纖板，纖板輕，買艄公，艄公艄公不識閒兒，買個小皮船兒，小皮船沒有底兒，大人小孩都攉楞水兒……」

    這一聲聲頂針續麻的童謠還沒唱完，緊接著便是一聲驚呼：

    「哎呦！媽媽哎！」

    這驚呼正是剛才那婦人發出的。原來隨著海河波濤，從河心飄過來個東西。這物件花花白白地隨著河水起伏飄蕩，陽光下一照，表面水光鋥亮，飄近了一看，卻能嚇得人三魂都出了竅。

    原來竟是一個「河漂子」！

    天津人嘴裡說的河漂子，就是河裡的浮屍。要說這婦人也是個船民，一輩子靠水吃飯，常年住在船上。這海河裡每年淹死的沒有一百也有八十，區區一個河漂子，怎麼能嚇得她突然叫媽呢！皆因普通浮屍多被河水泡得腫脹發白，可眼前這具浮屍卻形容枯槁全身