按照大事開小會、小事開大會的傳統，由皇帝和上百名官員共同參加的早朝無疑是處理小事的大會。燃字閣http://m.wenzigu.com

    說得準確一點，在絕大多數時候，早朝基本什麼事情都不會處理。它存在的意義只是把之前已經決定好的事情拿出來照本宣科，讓皇帝再點一遍頭。

    早朝的傳統跟其他很多傳統一樣，起於開國皇帝朱元璋。太祖創業伊始，勵精圖治，又不願意放權想把一切事情都抓在自己手上，故而規定朝廷各部有一百八十五種事情必須面奏皇帝。

    如果只有上午，恐怕得從天不亮奏到炎天光。所以，為了不讓朝廷各部一上午只奏事，朱元璋很貼心地在早朝外另開了午朝和晚朝，以方便大家在領旨後及時辦公、及時上奏。

    事情在正統皇帝朱祁鎮的登基之後發生了第一次重大的改變。朱祁鎮九歲即位，遠沒有太祖那種鐵打鋼煉的精力，所以朝中另設新規，早朝以呈報八件事為限，而且要求奏疏在前一天以書面的形式送達御前。

    此例一開，「決後再奏」便取代「面奏待決」成了新的規矩。

    之後經過百年、數代的簡化，太祖定下的御前陳奏已然流於形式：早朝不集於正殿、撤除大漢將軍林立兩側的排場、駿馬馴象朝前嘶鳴的儀仗也全部減免不用。

    可即便簡化如此，早朝仍是一個非常折磨人的事情。

    這種折磨不僅是對皇帝，更是對百官。

    皇帝就在自己家裡上朝，走不了幾步路就能開始垂門聽政，因此就算要早起，也可以比臣子們晚一些。但官員們天不亮就得起床，跑到宮門口讓糾儀官盯著。不說咳嗽、吐痰，就連沒站穩打了個趔趄也得被參上一本。

    所以，在堅持了兩個月後，朱常洛決定體恤官員們的苦痛。

    「這都快散衙了。」內閣首輔方從哲的面前擺著司禮監掌印太監王安前不久遞來的條子。

    「是要草擬聖旨嗎？」次輔葉向高放下手上的毛筆，看向主座。

    「是。」方從哲苦笑一聲。「是」字被他拖出了嘆音。

    「咱們的方閣老年紀大了，體諒一下。」劉一燝奮筆疾書間仍不忘嗆方從哲兩句。

    「聖意，改每日早朝為每旬初早朝。早朝不單宣各部、各司事。」換言之，以後只在每個月的初一、十一、廿一這三天舉行早朝。而且只宣讀那些有必要讓所有官員都知悉的事情。

    這比當初張居正為年幼的萬曆皇帝專門制定的，每旬逢三、六、九日早朝的規矩還要寬鬆得多。

    方從哲瞥了劉一燝一眼。然後附和似的說道：「我確實是老了，所以這道聖旨就勞煩劉閣老主筆吧。」

    聽到方從哲的話，劉一燝手上的筆狠狠地顫了一下。就是這個錯誤，導致他不得不重新謄寫桌上這封即將完成的文書。「什麼？」

    「我年紀大了，恐精力不濟，無法完成這道重要的聖旨，所以就勞煩劉閣老你代為主筆吧。」方從哲一臉疲態，聲音聽起來仿佛蒼老了許多。

    「對啊，劉閣老確實年富力強。今年夏天的時候還新討了一房小妾吧？」沈附和道。

    「與其打聽同僚的家事，沈閣老還不如多關心關心『白蓮邪教』的事情。」劉一燝立刻反擊，並不著痕跡地看了葉向高一眼。

    劉一燝還記得，當初利瑪竇病逝，上疏請求皇帝允准將利瑪竇留葬北京的人裡面就有葉向高。他認為，可以嘗試通過耶穌會的事情將「中立偏東」的葉向高徹底推到浙黨的對立面。

    「方閣老的意思是，內閣不封駁回皇上的旨意，而是直接草詔？」韓爌抬起頭，微笑著詢問方從哲。

    「韓閣老的意思，難道是將旨意封還司禮監？」方從哲不答反問。

    再立西緝事廠的聖旨頒布之後，方從哲獲得了「紫禁城坐轎」的恩典。這是泰昌即位之後的第一個。

    方從哲深知，這一恩典不止是殊榮，更是皇上對他形象的固化。皇上當然是以「體恤老臣