第三卷混沌年代第一章一個遠方女人的來信

    冬月二十一日，我進入了南帝汶自治領泰達斯公國的領地。

    寬闊的大路邊是高低起伏的山嶺。泰達斯人為了防止多水的氣候令道路邊的山體下滑，在路兩側用大塊岩石加固了它們。眼下這些岩石牆壁卻被大片的深綠色藤蔓植物覆蓋，像是瀑布一樣傾瀉下來，其上點綴著淡粉或是乳白色的花朵。

    很難想像就在同一時刻，北方已是冰天雪地，而這裡卻春意盎然。

    陽光從高天上投射下來，車廂中暖意融融。我們駛下公道，走上一條路。路邊有修剪整齊的景觀樹與深綠色的草坪，不見一絲寒意，更不見絲毫秋意。

    遠遠地看見威廉的宅邸——規模較馬第爾家要得多，掩映在一片高大的南方屬落葉喬木之中。我駕駛馬車緊隨威廉的座車進入院落里，驚起了一群正在庭院中覓食的母雞。幾個僕人正在長廊下閒聊，一個鐵匠在庭院的另一頭敲打著燒得通紅的長劍，守衛穿著鐵質的鎧甲注視著我，一個頭花白的老管家和一個男僕迎了上來。

    這情景生在歐瑞的貴族家中我並不會感到驚訝，然而在這裡就令我有些意外了。南帝汶的富裕在整個西大6都頗有名氣，主要從事與鐵錘矮人的武器貿易泰達斯公國就更加富有。然而一個公爵的次子竟然住在這種地方……

    ——在我印象中他的宅邸本該是被修剪整齊的草坪、景觀樹、噴泉環繞，門前站有服飾華美的僕從與衣甲鮮明的守衛，而非像現在一樣，如同一個在經濟方面只能稱得上是「中產階級」的歐瑞貴族。

    「就是這裡。」威廉與我並肩走在稍顯老舊的長廊上，神色從道，「父親並不喜歡我們鋪張浪費……但實際上我正在考慮興建一個新的住處。」

    「節儉是一種美德。」我打量著廊間石柱上的雕刻與纏繞著的藤蔓微笑著說道，「但現在已經極少有貴族像你一樣擁有這種美德了。」

    來往的僕人在見到他的時候並未表現得如何局促不安，在見到我與瑟琳娜的銀時也並未流露出驚訝的神色，看起來我的推斷是正確的了——這府中必然有那麼一兩個暗精靈的使者。

    我們的房間在二樓，一共四間。我在經過另外幾個房間的時候仔細打量——門邊的合葉露出了新磨的痕跡，說明有人居住。按著當地的風俗來說，二樓是客房，三樓則是主人的居所……也就是說那幾個傢伙也許就住在這裡。

    我的房間頗為寬敞，但除此之外並無任何出彩之處。板而非地毯，牆上的油畫似乎是仿作而非名家手筆，除去一張大床、一張桌子、一個衣櫃和幾把椅子之外並無奢華的擺設……看起來威廉處事的確低調。

    他絕不會是因為經濟拮据而屈身於此，更像是藉此向他的父親與哥哥表明一種態度——安守本分、無欲無爭。

    讓白天的唯安塔自己待在房間裡似乎並無大礙——房間裡的那些被褥、帳子、衣櫃、窗外的新鮮景色都足以分散她的注意力並且消磨她一整天的時間。但到了夜晚的時候，就只好委屈她與瑟琳娜同處一室了。

    禁錮魔力的藥劑每隔三天都要為她服下，以確保瑟琳娜自己就能夠輕鬆地對付她。我們將一切安排停當，與威廉共進晚餐——而那幾位神秘客人並未現身。

    晚上的時間挺無聊，尤其是這種距離城鎮稍遠的鄉間別墅。威廉似乎有自己的事情要忙，而我也有我的事情要忙——在晚宴上我專心對付一盤熟牛肉的時候，懷中的一塊刻印有魔法符文的牌子微微震動了起來。

    這表明有一隻信使貓頭鷹正在附近徘徊——那是我與珍妮約定的聯絡方式。這忠心耿耿的傢伙依據被施展在它身上的魔法找到了我的蹤跡，並且將傳達給我一些信息。

    我心地關上房門，打開窗戶，將巴掌大的銅片放在窗台上。一段咒文從我的口中低聲吐出，然後的銅片開始震動並且越加劇烈——從一開始能夠被人類的眼睛捕捉到後來幾乎懸空浮在了窗台上。周圍的灰塵隨著那震動開始升騰擴散，就好像灼熱的平底鍋中被丟上了一塊黃油。

    銅片此刻正在出一種人類無法聽得到的聲響——卻可以被某些動物，例如狗、貓、蝙蝠、貓頭鷹聽到。徘徊在附近的空中信使大約也聽到了這召喚——一個黑點在夜空中出現，然後飛快在我的視線中擴大，最終拍打著翅膀落在窗台上，歪著腦袋用一對黃褐色