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    「公子，吃飯了。」

    長相老實憨厚的太監打開牢門下的僅能放進一個大碗的小鐵門，將有魚有肉還有幾根青菜鋪在飯面上的大碗推了進去後，一如既往地轉身就要離去。

    「餵。」從未開口跟他說過話的萬晟突然喚住了他。

    「公子有什麼吩咐？」老實太監並不怠慢他，聽話地回過頭來。

    「你幫我看看我的胎記……過來，靠近一點看，你放心我不會逃。你看，看到了沒？這裡！本來有一塊胎記的，公雞形狀，它以前長在手臂上的，我確定它是在手臂上的！你現在告訴我，它在哪？它怎麼不見了？我是誰？我到底是誰？我還是我嗎？」

    萬晟的聲音越來越激昂，還充滿了恐懼。

    老實太監心下微微詫異，湊近了透過那個小門往裡一看，老實地道：「公子，你的胎記還在，遠遠看著確實挺像個紅色的公雞……不過你應該是記錯了，它並不是在手臂上，而是長在你的脖子上。」

    「脖子上？我的胎記怎麼可能會長在脖子上？」萬晟依然難以置信地喃喃自語，他伸手捂住脖子，並開始感覺到脖子某一塊地方隱隱發著燙。

    「咦，晟哥？你脖子上也有胎記嗎？」他再次聽見自己的聲音響起。

    也？什麼叫也？難道池承宗他……

    萬晟一愣，未等細細咀嚼這個字的含義，發出短促的「啊」一聲，抽搐著倒在地上。

    他怎麼了？

    他的脖子好燙，好痛……那種痛無法言喻，像要被人生生地拉扯著，將自己的頭顱從身體上扯下來一般！

    他根本喘不過氣來，還沒有從脖子處的痛緩過來，右手手臂處也開始傳來同樣的炙熱與撕裂感！

    緊接著輪到左手，左腿……

    他此刻就像正在被五匹看不見的馬套住四肢與脖子，行車裂之刑！

    「救我……救命……」他疼得意識模糊，但他的心裡卻很清楚，有東西正在不斷狂拽著他的靈魂，想要將他拽出來！

    「池淨……救我……」

    失去意識前，他脫口而出的求救，想起來的卻不是他的爹，不是他的娘。

    反而是那個笑眯眯地，在充滿青草氣息的清晨，踏著朝陽與清露，揮著手向他打著招呼，邊道「早上好」的美好的姑娘。

    朦朦朧朧中，他似乎又回到了那個練兵的山谷，她笑著遞過來一包溫熱的糯米飯，「早飯一定要記得吃。別怕，萬事有我呢。」

    但是那個美好的姑娘，被他親手推給了惡魔……

    一聲懊悔的嗚咽久久地迴蕩在無邊的黑暗裡。

    …

    看他的樣子不似是想要故弄玄虛尋機會逃走，老實太監聽著裡頭傳來的哀嚎，站在原地考慮了片刻，關上小鐵門，匆匆離去。

    當今聖上東方樂，聽說還是地牢裡那公子的朋友，雖然那公子如今已是階下囚，但若那公子出了事，自己知情不報的話也會遭到懲罰吧？

    「啟稟皇上，常公公求見。」近身小太監溫溫柔柔地過來稟告，儘量忽略御書房裡濃郁的嗆鼻的氣味。

    「常公公？」

    東方樂把筷子含在嘴裡片刻，「哪個常公公？」

    這宮裡公公宮女太多了，他根本記不住啊。

    「是負責給地牢的那位公子送飯的常公公。」小太監盡責地道。

    「哦。」想起萬晟，他不由得暗嘆命運弄人。萬晟一心想要奪回這個天下並為此謀劃十數年，而他從未想過當皇帝，卻被趕鴨子上架坐上了這個位子……

    曾幾何時，他東方樂也是常跑萬家蹭飯的常客啊，這樣的結果讓萬晟情何以堪？不知道他要是哪天忍無可忍了讓位給萬晟，將離會不會打死他……

    他陷入沉思，久久未作回應。

    一旁的池淨將筷子放下，抬眸對小太監道：「讓他進來。」

    「是。」小太監沒有徵求自家皇上的意見，應聲而去。

    「唉，怎麼我的太監會聽你的話？」東方樂回過神來，不服氣了。

    「夫君，我要吃脆肉鯇，幫我燙吧。」池淨翻了個白眼，沒理會他，轉過頭去向將離撒嬌。

    「好。」將離夾起幾片脆肉鯇放到鍋里，全神貫注地在心裡數著數。數滿了十八聲