「嘩啦啦——」

    林中宿鳥驚飛。

    那三人跪在地上，不住磕頭求饒。

    謝嵐見他們身著獸皮衣褲，一個持弓背箭，一個手握長柄叉，還一個懷抱青絲羅網，猜測他們可能是進山打獵的獵人，但為了穩妥起見，還是問道：「你們是什麼人？」

    那持弓的年紀最長，回答說：「小人三個都是住在附近村子裡的人，結伴來山中打獵，不想衝撞了幾位好漢，請千萬饒一條性命，我等願意將手中獵物雙手奉上。」

    謝嵐與嚴霜相視一眼，又問道：「你們既是獵人，為什麼鬼鬼祟祟，見了我們還要逃？」

    那持弓的道：「好漢有所不知。這片山林十分危險，平常少有人跡踏足，眼下突然見到你們這麼多人，還當是鬼怪所化，心內驚懼，所以不敢現身。又見你們已經發現了我們三人的藏身之處，這才逃走，並沒有別的緣故。」

    嚴霜道：「你說這片山林十分危險，又說我們是鬼怪所化，難道這片山林里還有鬼怪不成？」

    獵人們聽了這話，面露懼色，戰戰兢兢，說不出話來。

    「咕咕——」

    在這片荒蠻之地，鳥叫聲聽起來也令人毛骨悚然。

    謝嵐四下望了望，心想：「他們怕成這樣，不像是裝出來的，難道這片山林里真的有鬼怪？」

    雖然他不信這些東西，但這片山林確實與外面的世界不同，而且剛才看到那具屍骨，讓他莫名不安，這時再聽獵人們談起鬼怪，縱是向日膽大，如今也生了三分懼意。

    嚴霜問道：「這裡到底是什麼地方？」

    那持弓的顫聲道：「是……是……嚎哭森林。」

    「嚎哭森林？」嚴霜皺起眉頭，「這是什麼怪名字。」

    那持弓的道：「好漢有所不知，這名字是有來由的。每當夜幕降臨，這片山林中總會傳出鬼怪嚎哭的聲音，所以才會被稱作是嚎哭森林。現在天色不早了，諸位好漢快些退出去吧，要是等夜幕降臨，迷失在這裡面，怕是要有生命危險。」

    謝嵐向密林深處遠望，可霧氣迷濛，又有樹木遮擋，根本望不到遠處，又問道：「這片山林里真的有鬼怪？」

    那三個獵人一起點頭。

    謝嵐追問道：「你們見過？」

    那三人又都搖頭。

    那持弓的苦著臉道：「我們要是見過，哪裡還有命在。」

    謝嵐道：「既然都沒見過，為什麼說有鬼怪，這不是聳人聽聞嗎？」

    那持弓的道：「我們三人沒見過，但別人有見過的。前一陣子我們村子裡搬來了幾戶人家，都是來躲避戰火的。其中有一個叫李大膽的年輕人，自詡膽大包天，什麼也不怕。有人就跟他開玩笑說，你膽子大，敢在嚎哭森林裡過一夜嗎？他說這有什麼不敢，當天晚上便獨自進了嚎哭森林。」

    嚴霜聽得入神，急問道：「後來怎樣了？」

    那持弓的嘆息了一聲，道：「那日我吃過早飯，本打算約合他們兩個一起進山打獵，來到嚎哭森林邊上，見圍著一群人，擠進去一看，李大膽死了，趴在地上滿身都是血，眼睛睜得很大，也不知道看到了什麼可怕的東西。他身後是爬行留下的一道長長的血痕，看樣子是從嚎哭森林裡爬出來的，死狀極其慘烈。」

    謝嵐道：「人是怎麼死的？」

    那持弓的道：「到底是怎麼死的小人也不太清楚，他身上的衣服破了，肉也都被抓爛了，有的地方甚至還露著骨頭。聽驗屍的說，像是被某種兇猛的野獸給咬死的，但大部分人都說是被鬼怪給殺死的。人已死，到底是怎麼死的，誰也說不清楚。」

    謝嵐道：「說到底，你們也不知道李大膽到底有沒有見過鬼怪。」

    那持弓的道：「好漢莫急，小人還沒有說完。」

    謝嵐道：「那你繼續說。」

    那持弓的繼續說道：「李大膽是家裡的獨苗，出了這種事，他老子沒了後，哪肯罷休。將李大膽葬了以後，變賣家產湊了些銀兩，招募勇夫進山，為兒子報仇。現在兵荒馬亂，大家沒有收入，見有銀兩可拿，就是再害怕，也願意拼命一搏。當時一共招募了十五個勇夫，連同李大膽他老子在內總共十六人。眾人收拾好各種狩獵工具，帶了水和乾糧，趁夜進入了嚎哭森林裡。」

    一隻烏鴉嘎嘎地叫著從頭頂飛了過去。

    那持弓的向西面望了一眼，見日已西沉，面上又露出掩飾不住的懼意，道：「他們一行十六人在嚎哭森林裡待了一天兩夜，沒有一點消息。直到第三天凌晨時分，才有一個被招募去的勇夫逃了回來。大家問其他人怎麼沒回來，那勇夫也不知看到了什麼，像是被嚇傻了，問什麼都不說，只反覆說「白骨」、「鬼怪」這兩個詞。明明嘴唇乾裂，給他水也不喝。回到家往床上一躺，就再也沒有醒過來。」

    「白骨……鬼怪……」嚴霜低頭沉吟片刻，忽然說道，「我們剛才也看到了一具白骨，白日裡看都覺得有些怕人，夜裡突然看到，准能被嚇個魂飛魄散。也許他們看到的只是白骨，因受了驚嚇，神志不清，一時難以分辨也是有的。」

    「不錯。」謝嵐十分贊同嚴霜的說法，「這世上哪有什麼鬼怪，一定是看差了，錯把白骨誤認成了鬼怪。」

    那持弓的搖了搖頭，很不以為然，道：「怎麼可能看錯，說看到鬼怪的又不止那勇夫一個，之前還有好多人都說過。再說了，如果沒有鬼怪作祟，那些死在嚎哭森林裡的人又是被誰殺的？還有那些白骨，又是從哪裡來的？總不會是從地上長出來的吧。」

    嚴霜道：「這裡有很多白骨嗎？」

    那持弓的