二姨奶奶唐佳倩離開鍾家大宅以後，大宅子裡少了一個能言善辯、愛說會笑的人，儘管是大正月間，卻仿佛忽然間就變冷清了許多。

    鍾子恆大年初一謊稱自己身體不舒服，沒有參加金禪寺的新年法會。不過，他派王叔帶了幾個人，扛的扛，挑的挑，將該送的禮物全都送過去了。當然了，依舊少不了一大堆的雪花銀，差不多夠寺里一年的香油錢了。

    不但富有，而且慷慨。鍾子恆向來高調做事，低調做人。他會無私捐款給學校、寺廟、醫院以及各類真正需要幫助的機構或個人。

    在三年以前，他一直都認為自己這樣做是對的，甚至是毫無瑕疵的。可是偶然一次機會他才得知，他所捐助的那些錢財當中有一部分卻悄悄落入了楊星漢的私人口袋。

    楊星漢是烏嶺鎮的新鎮長，此人不但有才學，而且非常有膽識，激揚文字，指點江山。此外，他長得清秀俊朗，因此結交了一大幫文人墨客，尤其和怡山書院裡那些有身份的人來往密切。

    鍾子恆一直不太愛和政府的官員們深交往，除了那些無法避免的吃喝玩樂應酬場合外，在私底下他儘量避免和他們接觸。然而，當胡昌鴻引薦他見了楊星漢以後，他卻出人意料地感覺相見恨晚。

    一來二往，三親四密。鍾子恆，胡昌鴻和楊星漢三人成了彼此關係極為密切的好友。從此，鍾子恆的金錢，胡昌鴻的學校和楊星漢的官場也就緊密地連接在了一起。

    路遙知馬力，日久見人心。後來鍾子恆發現楊星漢多次中飽私囊之後，便漸漸和楊星漢拉開了距離。而作為中間人的胡昌鴻誰也不想得罪，也誰也不想失去，只好像個不倒翁一樣杵在鍾楊二人之間，兩邊好言相勸，兩邊費心拉攏，竭盡全力地維繫著這個早已路人皆知的「三人俱樂部」。

    這次金禪寺的新年法會，鍾子恆之所以不想去，是因為他覺察到如今的楊星漢不比從前，虛榮心越來越強，總希望不論在哪裡都要以他為中心，其他人只能作為陪襯。

    可能是在官場待久了的緣故，楊星漢越來越不喜歡跟鍾子恆同時出現在某一場合，尤其是比較盛大的場合，他非常擔心鍾子恆的光環會把他給完全蓋住，以致於讓他顏面無光。

    鍾子恆倒是樂得在家休閒，除了每天去怡山書院會見老友、結交新友之外，便是在家陪伴八個女兒，盡情地享受天倫之樂。他見八女兒鍾驕不但長得越來越可愛，還像極他小的時候，心中倍加高興。

    由於鍾書、鍾詩、鍾酒和鐘花過完年後就要去北京讀書，因此鍾子恆和唐佳玉花費了更多的時間來陪伴她們，倒是無意中冷落了鍾畫、鐘琴和鍾棋。不過她們三個倒也不太寂寞，除了時不時有胡家的三位少爺來陪伴玩耍外，還有父親的六位貼身保鏢也時不時來串門，陪她們畫畫、彈琴和下棋。

    鍾畫一直記掛著方義的翔哥，多次催促楚橫和張耘儘快找到。楚橫和張耘告訴她，他們目前掌握到的線索是，翔哥在花飛巷被一個穿黑大衣的男人給高價買走了。至於這個黑大衣究竟是誰，現在還沒查清楚，只知道他曾出入怡山書院。但他們保證，一定會盡全力將翔哥給找到。

    鍾畫非常希望將這些消息告訴方義，提出要去金禪寺看望方義，卻被鍾子恆一口拒絕了，理由是，正月里金禪寺的香客甚多，一來不方便，二來也會很危險。

    鍾畫無奈之下忽然心生一計，通過汪姨邀請章堯來家裡玩，然後拜託章堯去金禪寺看望方義，告訴方義有關翔哥的最新消息。章堯非常愉快地答應了。

    章堯最近待在家裡，除了去三個姐姐家拜年以外，其餘時間全部花在了畫畫上。他整天待在書房裡，左思右想，冥思苦想，將那些一直留存在他腦海中的畫面用畫筆給一一勾勒出來。尤其是鄒老爺子在太倉湖邊養的那群白鵝，他覺得是自己所有關於動物作品中畫得最棒的一幅。

    愛屋及烏。章堯原本擅長人物畫和山水畫，但他並不將自己局限於此，也早已著手畫花鳥，希望有朝一日能夠和鍾畫一比高下。

    也不知從什麼時候起，章堯像是比從前長大了好些似的，不再獨自悶在屋裡胡思亂想，也不再處處針對胡陽，對鍾畫的情感也變得越來越理智了。有時候他也感覺到了自己身上發生的一些變化，就是不知道究竟是從哪一天開了竅的，或許是從方義毅然決然地到金禪寺修行的那天開始的吧。

    自從方義那晚在禪房裡偷吃了鄒小清送來的烤鵝後，日子便開始變得不好過了。

    每次一到吃飯時間，他就想起了那香噴噴的美味鵝腿，對擺在眼前的鹹菜、

    白粥和饅頭失去了興趣，怎麼也提不起胃口。每吃一頓飯，就好比跟自己打了一場仗，而且是一場異常激烈的戰爭。

    方義發覺自己的心開始亂了套，不禁暗暗地著急起來。在寺里天天干雜活兒，忙得一刻不得閒也就算了，可還得時時刻刻提心弔膽地提防嚴酷無情的子修師父。幸虧他聽話，要不可能早就嘗了子修師父的拳腳味道了。

    一轉眼，又過去了三四天。

    這一天，天氣倒是不錯，陽光普照大地。不過，漫山遍嶺的皚皚積雪似乎沒有很快撤退的意思，放眼望去，到處仍是一片白茫茫。

    一大清早，方義便挑著兩隻水桶跨出了金禪寺的山門。不過，同前幾日相比，明顯大有不同，雙目炯炯有神，渾身充滿力量。

    昨天晚上躺在床上翻來覆去睡不著，方義只好跳下床，面對壁上的那幅禪畫，開始在蒲團上打坐。他閉上雙目，心裡不停地默念著守安禪師的這句詩：「南台靜坐一爐香，終日凝然萬慮忘。」

    說來倒也奇怪，方義靜坐了兩個小時以後，一顆浮躁的心變得異常安靜下來。他熄了燈，爬上床，靜靜地躺下，然後閉上眼睛，竟不知不覺地睡著了。

    到了天亮時分，他一個激靈就醒了，急忙從床上爬起來，洗漱完畢後，便去香積廚找了兩隻空木桶，挑在肩頭出門了。