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    死亡，過去二十一年裡，始終是方然最害怕的存在。一筆閣 www.yibige.com

    但是現在，通過觀察熙熙攘攘的蓋亞生物圈，思考這世界最終的命運，他卻逐漸意識到，自己日夜恐懼的死亡，究竟是一個怎樣的概念。

    不同於蓋亞的其他任何物種，人的死亡，身體新陳代謝的終止只是表象。

    當一個人被宣稱死亡，事實上，「死亡」的字面意義和實際意義，都是指棲居在這身體上的思維之終結；身體的代謝終止，是導致思維終結的直接原因，生者也往往會按習俗對這遺留的軀體做各種處理，甚或舉行肅穆的葬禮，但在每一個知情者的腦海中，全都明白，真正從這世界上消失的並非這軀體，而是死者的思維。

    但所有這一切，也不過是從旁觀者的立場，嘗試著描述死亡。

    對死者本身，死亡，在其思維尚存的生命中每一分，每一秒，卻又分明象徵著截然不同的含義，本質上講，是思維與外界的聯繫徹底斷絕，是從此以後，直到或然的時間盡頭，都不再能夠接收到任何新的訊息。

    從這一角度講，這探尋未知的終結，本質上，根本就等同於死亡。

    至少對人類的思維而言，情形確乎如此。

    思考進行到這裡，不知不覺間，方然對死亡的理解更進一步，他忽然間意識到，按這種理解，自己多少年來一直在竭盡全力追求的，所謂「永不下車」的無限長生命，根本就不是自己想像中的模樣；

    甚至，他脊背發寒的想到……

    那樣的永生，對比死亡，也並沒有什麼本質上的區別。

    ……

    活著，即便每一刻都沉浸其中，這種狀態本身，到底是什麼呢。

    從腸道菌群調整的新聞，到宇宙中無數文明的宿命，自從陷入這樣一條兇險難測的思維軌跡之後，多少天來，方然始終被這詰問所困擾著。

    活了二十一年，現如今，他卻頭一次清醒的覺察到，自己對生與死的理解，即便在各種角度上都遠遠超越了蓋亞的無數同類，卻並不到位，也並不透徹，繼而，無法讓他徹底明辨接下來該走的路。

    會出現這樣的困擾，並不是說，他對追尋永生的目標產生了懷疑；

    而是說，現在他並無法看清楚，在通向無限長生命的征途上，等待著「那個人」的究竟會是什麼。

    永生，倘若真能夠做得到，必定是滅絕同類、一人獨行的事業，這種判斷，來自於過去多少年的勤學不輟，和對蓋亞生命、人類文明的深刻洞察，思來想去，方然並不認為他的推斷過程有誤，尤其是，活躍在「匿名者」所留存電子郵箱裡的若干競爭者，他們的言行舉止，蘊含著的判斷也一模一樣。

    渴望永生，繼而理性的判斷局面，每一個競爭者都在暗中蟄伏、預備著最終的同類相殘，所有人的判斷都驚人一致，方然因此而確信，他的預測並沒有錯。

    但這樣一來，按方然最近的思考所得，他又不無驚恐的發現：

    如此不擇手段所實現的所謂「永生」，卻又仿佛是一種無限接近於死亡的詭異狀態。

    摹想那種情形，未來，終將有一天，掌控蓋亞的「那個人」清除了所有潛在的威脅，不僅將生物學意義上的同類趕盡殺絕，還將蓋亞生命之樹的所有枝杈砍伐殆盡——那麼接下來，這坐擁無限長時間的「那個人」，他又能做什麼呢，難道蝸居在絕對安全的避難所里，在躺椅上一次次目送恆星東升西落，直到時間的盡頭嗎。

    畢竟，稍加思考就不難明白，在剷除了蓋亞表面的一切威脅之後，現今人類社會的絕大多數活動，都將徹底失去意義。

    當然，如果非要找點事做，「那個人」還是可以日以繼夜，為防範外星文明的打擊而忙碌；

    但是對「探尋未知」這一活著的本質意義而言，一個人，哪怕掌控蓋亞的全知全能，所能做的，也終究太有限。

    至少，以人類迄今為止積累的科技就成，所能做的，實在不容樂觀。

    方然所處的時代，具體來說，西曆1474年的五月，人類文明在探尋未知方面的能力究竟如何，倘若在聯邦街頭採訪民眾，一大半人的回答仍止步於幾十年前的