&兒，既然如此，舅舅就不請你到府里去了。畢竟府里人多眼雜，萬一被人認出來，傳了出去，反而不好。這樣吧，舅舅在城外有處莊園，有山有水，景色還算宜人，然兒就到那裡住些日子。」

    &好麻煩舅舅，然兒想明天就離開了。」

    &麼和舅舅客氣起來了？就按舅舅說的。反正然兒也是出來散心的，這一路出來，也走了不少地方，就權當是在舅舅這裡休息休息好了。」

    聽大舅舅孫繼棟如此說，蕭逸然不好再推辭，就答應下來。

    &棧就不要住了，現在天色還不算晚。你們先出東城門等著，舅舅回府安排一下，馬上就來。」

    說完，孫繼棟就轉身離開，反身回孫府。蕭逸然讓蕭慶退了房間，駕著馬車，來到東城門外，停在路邊等候大舅舅孫繼棟。不大會功夫，孫繼棟就坐著馬車趕了過來，兩輛馬車一前一後，沿著官道行駛約半個時辰，拐到一條鄉間小路上，又走了十來里地，來到一處莊園門前。蕭逸然跟在大舅舅孫繼棟身後，走進莊園裡，只見一大片荷塘，荷塘中荷葉田田，幾乎看不見流水的影子。荷塘四周是疏密有秩，高高低低的樹木。荷塘北面有一個白牆黑瓦的小院子，東面是一座不高的小山，山上翠竹茂密，在晚風中，竹葉發出瑟瑟的聲響。

    一打眼，蕭逸然就喜歡上這裡了。

    &不到舅舅還有如此好的一處莊園。」

    &兒，你不知道。這本是你外公置辦下的家業。兩年前，你二舅舅賭輸了，就拿這處莊園抵押。本來值三十萬銀子，只押了十五萬。大舅舅聽說後，心疼的不得了。慌忙找人聯繫到對方，出二十五萬才買下來。」

    &然值三十萬，對方怎麼肯二十五萬就賣呢？」

    &兒不知道，和你二舅舅賭博的人，在江寧府是個出名的人。人送外號『敗家賊』。」

    &舅，何來『敗家賊』一說？」

    &然兒有所不知。」

    看著下人收拾蕭逸然一行人的住處，孫繼棟和蕭逸然坐在客廳中，講起有關「敗家賊」的故事。

    原來，這位敗家賊，本名施立本。祖上做過繼任地方官，小有積蓄。辭官之後，轉而經商，沒幾年功夫，掙下來偌大的家業。到施立本剛好是第四代上。施立本是家裡的獨子，從小被爹娘寵壞了。整日不務正業，遊手好閒。從十幾歲開始，就流連於花街柳巷，以及賭坊等場所。身邊又吸引了不少幫閒的人。這些人****跟在施立本身後，攛掇他花銀子。

    施家父母，起初並沒在乎，總覺得家大業大，兒子就是散點財，也動不了根本。總想孩子還小，等長大一點，知道好歹了，也就收心了。

    俗話說：心如平原跑馬，易放難收。這從小養成的惡習，豈能是想改就能改好的？隨著施立本一天天長大，反而變本加厲起來。沒幾年功夫，家產就被他敗壞掉一多半。爹娘怎麼勸，都無濟於事。甚至勸緊了，不僅會招來施立本惡言相向，到後來，乾脆拳掌相加。到施立本十八歲上，就把父母活生生氣死了。

    沒有父母的約束，施立本只用了不到兩年功夫，就把江寧府第一富戶的施家，敗壞的一光二淨。所以，江寧府人就給施立本送了一個「敗家子」的外號。叫著叫著，覺得「敗家子」尚不足以形容其行徑，乾脆改成了現在的「敗家賊」。

    &舅舅，是不是二舅舅經常和施立本在一起？」

    &啊，你二舅舅現在的外號是『敗家子』，在江寧府的名聲，僅次於這位『敗家賊』。」

    &午，我們來的時候，在秦淮河岸邊，看到一幫人在拉扯二舅舅，好像是因為二舅舅欠了人家的賭債。」

    &外公留下的家業，差不多都被你二舅舅敗光了。只剩下那座宅子了。」

    &婆就不管嗎？」

    &施立本的父母一樣，可是不在乎，等想管的時候，已經管不了了。年初的時候，曾經找我回去，說是要分家。只是你二舅舅說什麼也不同意，也沒分成。」

    舅甥二人說話間，下人早已收拾好。蕭逸然到自己的房間洗漱了一下，再出來的時候，已經擺上飯來。大舅舅孫繼棟陪蕭逸然用過晚飯，才告辭回城。

    夜裡，蕭逸然躺在床上久久不能入睡。便起身，披衣來到院子外面，站在荷塘邊。從五月初八離開燕山府，一路走來，到今天剛好一個月時間。