去時用了十一天，回來快了一天，七月十六一早離開臨康城，二十六日上午趕回楊莊，只用了十天。連來加去，總共四十天的時間。午時回到籬笆小院時，張大柱一家正要做午飯。

    見主人然兒和青蓮回來，張大嬸和小玉趕忙過來幫著收拾。聽然兒介紹一起來的年長者是然兒和青蓮的外公，張大柱急忙上前見禮。

    &大叔一路辛苦了，先到屋裡歇息，玉兒娘一會就做好午飯。」

    然兒和青蓮並沒有告訴外公家裡請了張大柱一家人的事情。隨著外公來到瓦房的堂屋裡坐下，沏好茶後，然兒才對外公說；

    &才的張大叔、張大嬸和小玉一家是西邊張家莊的人。因為張大叔父母離世拉下了饑荒，為了還債，把家裡的地都賣了。正好我和蓮兒打算請長工，便請他們一家人過來幫忙。」

    &是地，又是池塘的，靠你們兩個女兒家怎成？請長工來打理是正理。」

    &公先喝口水，等會午飯後，休息一下，再去娘的墳上看看吧。」

    說著，然兒讓蓮兒陪著外公，自己來到廚房，幫著張羅午飯。

    午飯上桌後，姐倆先給外公擺好碗筷，又擺好娘的碗筷座位。外公看了，連連點頭，心裡不由讚許然兒姐倆的孝順。午飯外公吃得很少，許是旅途勞頓的緣故，飯後喝了被茶水，便歪倒姐倆的炕上沉沉睡去。直到未時末才醒來，精神好了許多。在然兒和青蓮的帶領下，先是來到西間，看了看娘的木像。然兒和青蓮恭敬地點上三炷香，才領著外公來到池塘邊的亭子裡。先看了看娘的墳頭，然後是毛竹林，五畝水田，一圈下來，又回到籬笆院子西邊，娘當年親手建起的兩間草屋，和雨榭小築。

    晚飯後，祖孫三人一直在聊天。都是這幾年然兒和青蓮的事情。特意把那年大雪天，夜裡娘託夢的事情講了。外公一直認真地傾聽著。到亥時前後，見外公有些犯困，便領外公到西間休息。然兒和青蓮白天就已經把西間收拾出來，本來姐倆是想把娘的木像挪動東間的，被外公制止了。

    服侍著外公躺下後，姐倆來到東間炕上，一時想起謝雨的表現，久久不能入睡。

    不知過了多久，姐倆似睡未睡中，隱約聽到西間外公似乎在和人說話。開始還以為是外公說夢話呢，然兒和青蓮仔細聽來，聽到外公嘴裡時不時說出「薇兒」兩字，不由一時起身來到西間門外。許是外公聽到了姐倆的腳步聲，對著門外輕聲說道：

    &兒蓮兒，進來吧。」

    然兒和青蓮推門進來，見外公正站在娘的木像前，對兩人說道：

    &兒蓮兒快給娘磕頭。」

    然兒和青蓮雖然心內十分疑惑，還是聽外公的話，跪在地上，對著娘的木像磕了頭，剛站起身來，就聽到一個微弱的聲音：

    &兒蓮兒，難為你們了，我苦命的孩子。」

    &

    然兒馬上就聽出是娘的聲音，青蓮從來沒聽娘說過話，見然兒叫娘，也跟著一起叫。

    &我是蓮兒。」

    &知道，蓮兒是個好孩子。以後蓮兒和然兒要替娘照顧好外公外婆。」

    &我們一定會替娘盡孝的。」

    姐倆一起對著木像說道。

    此後，儘管姐倆又說了一些話，卻再沒聽到娘的聲音。只聽外公說：

    &兒已經走了。現在魂魄剛剛凝聚，還不十分穩固，不能長時間待在這裡。」

    &公，以後還能和娘說話嗎？」

    &再過一兩年，應該能堅持大半個時辰。」

    &的？！」

    然兒和青蓮心中的驚喜溢於言表。特別是青蓮，雖然不到兩歲就來到然兒家，心裡早已把這裡當成自己的家，把然兒當成自己的親姐姐，也把然兒的娘當成了自己的親娘，可是一直沒有見過娘，心裡還是有些不踏實。今天聽娘讓自己和然兒一起照顧外公外婆，顯然是把自己當成親閨女一樣，心裡算是徹底踏實下來。

    &公，娘都說了些什麼？」

    &你們是對很好的孩子，你們娘一直掛念著，也一直看顧著你們。還說到那枚玉佩，意思是讓然兒自己拿主意。」

    其實，娘還說了一些，諸如「薇兒不孝」以及「已經明白謝雨是個什麼人，如今已經放下了」之類的話，只是外公並沒有告訴然兒和青蓮。

    這一夜，