李順的婚事之後三天，新娘子回門。回來後，李爺爺總覺得然兒姐妹給的禮太重，不僅如此，還為婚事寫了對聯和喜字，解了燃眉之急。新媳婦回門之後，李爺爺打發李順到小院單獨把然兒姐倆請來，讓三個兒媳婦整治了一桌整齊的宴席，好好招待了姐倆一次，心裡才略微舒坦了些。吃飯時，李爺爺對然兒說：

    &里的麥子再有一個多月就要開鐮，你們姐倆就不用操心了，到時候我和你順叔叔過去幫著收。」

    &爺不用，我和蓮兒能幹。」

    &別再爭了，你才多大點孩子，干那麼重的活怎行，就這樣說定了。」

    今年的東小麥長勢的確很喜人，然兒時常領著青蓮到地頭看。估算著，應該能打七八石麥子。由於連續兩年欠收，縣裡早就下告示說，今年免徵一年租稅。然兒每次都對青蓮喜滋滋地說：

    &兒，今年過年我們不用買白面，這些麥子收了，如果秋天的稻穀再收成了，夠我們吃兩年的。」

    一年種兩季莊稼，在然兒的記憶中還是第一次。

    &是不用買糧食吃，姐姐，我們賣的酸筍錢就足夠我們花銷了。」

    &啊，以後有錢給蓮兒買新衣服穿嘍。」

    然兒拉著長音對青蓮說道。

    &買一起買，單獨給蓮兒買，——不要。」

    然兒和青蓮商量什麼都成，唯獨不能單獨給青蓮買東西，哪怕是幾文錢的東西也不行。若是不買雙份，青蓮是堅決不要。

    &年賣的酸筍錢，除了給順叔叔賀禮的四百錢，其餘都還沒動呢。」

    &著吧，姐姐，看看將來我們能攢多少錢。」

    &呵，小財迷。」

    然兒捏了捏青蓮已是頗有肉頭的小腮取笑道。

    &兒願意當財迷呢，財迷有錢，餓不著。」

    清明掃墓前，然兒和青蓮商量著，今年要給娘多買點祭品。然兒記得，娘喜歡吃甜食，特別是喜歡吃蜜餞。村子的小鋪里雖然也有，卻不好，娘在的時候，從來也不從那裡買。兩人商量半天，最初是想到楊莊買，又怕那裡也沒有好的，最後乾脆決定去一趟西泠湖畔。自從姐倆在那裡認識，青蓮被然兒領回家來，就再也沒有去過。

    清明節的前一天，姐倆起了個大早，也不跑步，也不讀書，簡單吃了口早飯，就踏上去西泠湖畔的路。青蓮還依稀記得，便對然兒說：

    &姐讓蓮兒領路，看看走的對不對。」

    &啊，蓮兒在前面走，姐姐跟著，要是走錯了，當心姐姐罰你。」

    &姐要怎麼罰蓮兒？」

    &蓮兒抄寫一遍三字經吧。」

    然兒想了想說。青蓮聽了，笑嘻嘻地問然兒：

    &是蓮兒走對了，姐姐會獎嗎？」

    &然要獎，有獎有罰是姐姐治家的格言。」

    &兒怎麼從來沒聽說過姐姐這個格言呢？」

    說到這裡姐倆同時笑了起來。清脆歡快的笑聲，在田野間傳出去老遠。

    二十里路，對於現在的姐倆來說，已經不在話下。一個時辰的時間，就來到西泠湖畔。站在當年然兒賣雞蛋，姐倆相識的地方，青蓮有些感傷地問然兒：

    &姐，當初要是遇不上姐姐，蓮兒現在會是什麼樣？會不會還活著？」

    &定會，蓮兒是個大富大貴的命。如果不跟著姐姐走，說不定蓮兒現在已經是富貴家庭里的大小姐了呢。」

    聽出青蓮語氣的感傷，然兒半開玩笑地安慰著青蓮。

    &兒才不喜歡什麼大小姐，蓮兒就喜歡和姐姐在一起，挨餓都不怕。」

    &會的，再不會讓蓮兒挨餓了。」

    &兒信。走吧，去給娘買蜜餞去。」

    西泠湖畔可不是楊莊可比的，這裡的雜貨鋪很多，而且裡面的貨物也全。然兒和青蓮挑了家較大的雜貨鋪，從裡面選最好的蜜餞買了一斤。另外還買了一斤紅糖，一斤桃酥，都是上好的。然兒記得，娘時常要喝紅糖水。每次，娘都會給然兒倒出一點來，讓然兒嘗嘗，至今還記得紅糖水的甜味。

    姐倆在西泠湖畔繁華的街道上轉了一會，然兒見快晌午了，就對青蓮說：

    &兒，我們還去那家買包子吃吧？」

    &啊，那家的包子真香。」

    然兒明白，不是那家的