然兒和青蓮站在籬笆門口，見順叔叔轉過山腳不見了，才回身來到屋裡。

    &姐，李爺爺一家人都是好人。」

    &啊，蓮兒。自從姐姐記事起，就一直受李爺爺一家的照顧。將來有機會，一定要報答李爺爺才行。」

    來到院子裡，看看天色也差不多是午飯時候，然兒讓青蓮燒火，先把十斤標油熬出來。把油漬分成一大一小兩部分，多的留著三十那天包餃子，少的部分和往常一樣，撒上一點細鹽，姐倆當菜吃。熬完油，把順叔叔送來的臘八粥放在鍋里蒸熱，姐倆就拿來當午飯吃了。

    &兒，今年我們好好過個年。包餃子，炒兩個菜，再煮十個雞蛋，怎麼樣？」

    &姐，要花不少錢呢。」

    &年就過一次，破費就破費點吧。蓮兒想不想放鞭炮？」

    青蓮搖了搖頭說：

    &來沒放過，那麼響，怪嚇人的。」

    &姐也不敢放，那就不買了。」

    接下來的幾天，姐倆沒事，外面天氣又冷，除了早晨跑步外，幾乎一整天都在東間的炕上度過。教青蓮讀書寫字之餘，然兒也看會春水上次送來的四書五經，累了就拿出娘以前繡花用的針線和繃子擺弄一番。雖然娘沒有教過然兒，然兒總是在娘身邊看著，也多少記得一點點。眼下無事，不由動了要學刺繡的念頭。找來一塊白布頭，在繃子上繃緊，先用筆在白布上勾勒出一朵菊花的樣子，便嘗試著繡起來。青蓮看書寫字之餘，也湊到然兒身邊看。

    臘月二十三是小年，然兒記得往年娘都要辭灶，也和青蓮到夏村的小鋪子裡買來一張灶王爺的年畫，和十個糖瓜。把舊年畫揭下來燒掉，貼上新年畫，把糖瓜分成兩份，放到兩個小碗裡，擺在灶王爺年畫前，用一隻硬紙做的香爐，點燃三炷香插好。到中午前，燒了些紙錢，領著青蓮對著年畫磕了頭。辭灶算是完成了，兩人開始分吃糖瓜。

    &吃嗎，蓮兒？」

    &吃，只是太黏牙。」

    然兒見青蓮每次張嘴都十分用力，不由笑起來。

    &姐姐不好，忘記告訴蓮兒，吃糖瓜只能一點點的咬，一次咬多了，黏牙的厲害。」

    二十八的下午，天空就開始陰起來。二十九整整一天，天空都被烏雲籠罩著，刮著凜冽的寒風。放在外間的水缸里的水，到傍晚的時候結了一層厚厚的冰，這是然兒從來沒有見過的。

    &兒，你說是不是要下雪？」

    &知道，應該會吧。」

    &里很少下雪，就是下也是零星小雪，很快就融化了。看今天這個樣子，這麼冷，要真是下大雪，我們住的房子，還有雨榭小築，怕是都禁不起壓。」

    &會被壓塌吧，姐姐？」

    &果雪太大的話，是有可能的。不行，蓮兒，我們要準備一下。」

    &麼準備？」

    &兒跟我來。」

    然兒領著青蓮來到院子裡，只覺得凜冽的寒風如同吹透了身上厚厚的棉衣一般，兩人不由自主地打了個寒顫。顧不得寒冷，然兒拿起屋檐下掛著的一把鐮刀，和青蓮直接來到屋後的毛竹林。看好一棵手臂粗細的毛竹，三兩下砍倒後，分成兩段，每段都有然兒茅草屋的高度。然兒扛著毛竹，青蓮拿著鐮刀回到小院。然兒把平時掃地用的，細細的竹枝綁做的笤帚拿來，用繩子緊緊綁在毛竹一端，拿在手裡試了試，對青蓮說：

    &果真的下了大雪，姐姐就用它清掃屋面和草亭上的積雪，這樣就不怕被壓塌了。」

    &兒幫姐姐一起清掃。」

    天黑下來後，風更大了。吹的窗紙嘩啦直響，屋後的毛竹林在風中發出嗚嗚的響聲。姐倆把炕燒的熱熱的，早早便躲進被窩取暖。兩人向來沒有點過油燈，一時睡不著，便在黑夜裡說話。

    &兒，明天早飯後我們就包餃子，包好了先煮出來給娘送去。」

    &多給娘包點，多放肉。」

    &多放肉。娘在的時候很少吃肉，說身體不好，吃肉會噁心。」

    &姐姐去年過年是怎麼過的？」

    &姐一個人過的。沒有包餃子，只是蒸米飯，炒雞蛋，也是先給娘送去。」

    &姐一個人的時候，晚上會害怕嗎？」

    &開始的一段時間總是怕得拿被子蓋住頭，不敢睜眼看外面。每天夜裡都夢見