大年三十不用上朝，公事早在大年二十八就停了，不可能拖到大年三十。

    但耄耋之年的內閣首輔姜逢吉還是叫來了管家，有氣無力道「取我官服來。備個轎子，等等我要進宮。」

    管家還以為自家老爺記錯了日子，於是小聲提醒「老爺，今兒個是年三十，按慣例不用去內閣當差。」

    兩人相伴已經三十年有餘，姜逢吉哪能不知道他在想什麼。只是擺擺手，語氣軟了下來，「去吧去吧，聽說皇上病了，我做臣子的，怎麼都要去看看，儘儘臣子本分。」

    接著問道「他們呢？」

    管家知道他們指的是幾個少爺，於是笑著回道「少爺、小姐和夫人都在後院賞雪呢，要不要把他們都請過來？」

    「不用了，你去看看轎子備好了沒有？」

    似乎說幾句話便累了，姜逢吉好久都沒穿好官服，還是管家回來幫忙，才好不容易穿好官服。

    「老咯，老咯，沒人搭手連官服都穿不上咯……」自嘲了幾句後，由管家攙扶著往外走，晃晃悠悠的坐上轎子。

    宮門前，小太監撐著傘替老邁的姜逢吉遮雪。沒多久另一個太監走出來，笑道「姜閣老，裡面請，你們兩個扶著閣老。」

    「閣老，咱們走吧。」

    清玄宮門前，馮公公扶著姜逢吉，問道「閣老要是沒什麼大事，就先內閣討論擬票，咱家給批了就是。皇上剛喝完藥，可不能久動啊。」

    「馮公公，老臣的事，只有皇上能做決定，內閣可不敢僭越……」姜逢吉垂著眉頭，輕聲解釋。但畢竟歲數上去了，幾句話之後後就說不動了。

    「唉。」馮公公嘆了口氣，彎腰扶著姜逢吉往裡走。邊走邊輕聲叮囑「閣老，皇上最近身體不適。說話儘量收斂著，可不要惹皇上生氣……」

    「老臣省得。」

    清玄宮裡，姜逢吉第一眼便看到壇上臉色不怎麼好的元琢，連忙跪下恭敬行禮，「老臣姜逢吉參加皇上......」

    「起來吧，不必多禮，大伴給姜閣老搬個暖凳。難為姜閣老頂著大雪進宮，必定是有重要的事吧？」元琢表情沉重，隔著帘子挑眉看著姜逢吉，有點摸不清他的來意。

    剛放下暖凳，馮公公急忙上前拉開帘子，待元琢揮手後，識趣的走出去並輕聲關上門。

    「姜閣老，現在就剩下我們兩個人了，有話直說吧。」

    姜逢吉想了想，從袖子裡拿出奏摺，小心的放到壇下，肯定的說「老臣乞骸骨！」

    壇上元琢臉色瞬變，眼角抖動，沒想到姜逢吉年三十進宮就為了說這件事。以為聽錯了，急忙撿起壇下的奏摺，看到上面清清楚楚寫著：臣姜逢吉乞骸骨，告老還鄉。

    這才出了口氣，眯眼看著姜逢吉，問道「姜閣老這又是何必呢？」

    「皇上登基的時候，老臣已經年過半百，如今已然耄耋。確實是有心無力，還望皇上念在老臣盡心盡力的份上，讓老臣回老家養老，終此殘生。」姜逢吉站起來又扶著椅子跪了下去。

    那顫顫巍巍的模樣，元琢看著有幾分不忍，但還是問道「是因為朕要北伐？」

    「是也不是。」

    「坐吧，說說為何是，為何不是。」

    扶著凳子撐起身體後慢慢坐下，不假思索道「老臣乞骸骨，並非反對皇上北伐，而是臣已老邁，實在心有餘而力不足，無法協助皇上。」

    元琢心裡冷笑，但臉上還是平淡如水，笑著問道「姜閣老要是告老，那首輔之位該由誰繼任呢？」

    「李授！」

    哦？元琢驚訝的說不出話，走下壇驚訝的問「你說的是李授？」

    「是，臣說的確實是李授！」

    「哈哈哈，姜閣老不愧是三朝老臣啊！朕還以為你會選你的學生夏賞呢，真是深明大義啊！」元琢哈哈大笑，事到如今他也明白了姜逢吉的意思。

    兩人眼神交錯