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    德妃的下屬居然會跑到離京都千里之外的北疆這荒涼貧瘠地徘徊？這目的不言而喻。順著這根藤，洛星兒終於找到了林杉的行跡。

    林先生的狀態似乎不太好，即便她只是偶爾作農婦狀背著柴捆、農具什麼的從他居住的宅院外走過，有事竟能隔著院牆聽見裡面的咳嗽聲。那不是喉頭微癢的咳嗽聲，而是仿佛會將身架咳散，將肺咳碎了嘔出來的咳法。看來，先生雖然逃過一死，但傷得極重，卻是事實，否則不會養了兩年還是這個樣子 。

    然而她對此倒不是沒有一絲預見。當初還未出發，在宮裡做準備工作時，她就聽二皇子說到過，燒毀林家老宅的火焰，可能是用了軍資火油，以及一些礦藥填塞的鐵皮彈丸，溫度極高。大火撲滅時，宅子裡薄一些的鐵器，像水壺鍋鏟之類，全都融化成了鐵漿。

    能從這樣的火海里逃脫，已屬大幸，會有一些損失，也在常理可見之內。儘管，這位先生傷病後留下的宿疾發作時，確實叫旁觀者都揪心，但這亦是令人無可奈何的結果。

    好在，林先生的病況，似乎有逐漸好轉的跡象。只是他的身體恢復的速度，似乎極為緩慢。

    慢一點，也沒什麼要緊，總比一點起色也沒有要好吧！在觀察林杉的病況起色，持續了一個月時間的時候，洛星兒又意外的發現，傳言中如三頭六臂惡魔的藥鬼廖世，果然如二皇子所料，也住在這附近。

    這便好了，有他在這裡，形影不離的為那位先生治療，那麼完全恢復之期，也只是時間問題了。

    至於那位比她先一步查到林先生行跡的德妃屬下，似乎沒有什麼懸念的被剪除了。

    再憑此回想。那位北國軍營的貴族將軍，之所以帶著軍隊欲向這處小鎮搶來，卻在離鎮子還有三十里的位置，就被一支狀似路過的南昭軍卒撞上。原因可想而知，卻非表面上看到的，只是一直縣城駐守軍那麼簡單了。

    要知道，在那次火併激戰中，那名貴族將軍差點被生擒下馬。是哪個邊陲小縣有如此強悍的軍力？倘若每一縣都如此，哪會有之前那麼多北疆小鎮被洗劫一空，而毫無反抗之力？

    至於民間傳言的，南昭之所以會對這個小鎮加強兵力，是為了與小梁國達成的一個商貿協議而給出的誠意。燕家的商隊要開始活泛這片荒僻地，要行商於此。所以南昭必須給出有能力保護行商道路的說服力，燕家才肯放商隊過來。

    可洛星兒在逃離殘暴的北國軍營，來到這處據說燕家回來經商的小鎮住了快一年，根本不覺得那寥寥幾次商隊路過，是為了做生意。北疆常年過著清苦日子的百姓不了解。在京都待過的洛星兒卻知道，燕家做生意的方式，絕非只是派幾輛車載著半車不滿的貨物，來走走過場。

    只是為了麻醉北國軍方的質疑，而掛出來的幌子罷了。

    北國軍方也不是傻子，如果不扯這點由頭，他們當然也會懷疑。這支差點讓他們邊軍一營全歿的南昭小縣駐軍，可能是什麼性質。

    必須為這支特殊的軍隊作掩護，繼而保護傷病還未徹底痊癒的林先生，繼續隱藏他的蹤跡。

    至於燕家北行上線的幌子，燕家在南昭的商路縱橫繁複，近幾年也確實有向北線拓展的行動。但要具體去查有沒有連通這處小鎮的商線，對燕家以外的人而言，便如叫人分找頭髮絲上的雀斑那般困難了。…

    在那位先生的居宅附近守候觀察了大半年，確定那位先生已經大好，洛星兒便帶著一本筆記回到了京都。

    不負皇子的託付。雖千難萬險，但總算完成了這個任務，帶著冊子回到京都的洛星兒，望著眼前的景物越來越熟悉，心裡卻越來越懼怕。

    回到熟悉的地方，即將見到想念過千百回的皇子殿下，她卻在走過京都城門的那一刻，心生退縮，不敢再繼續向宮門的方向走近一步。

    原來，近鄉情怯，就是這個感覺。

    頭上多了塊暗紅奴疤的我，會被他嫌棄嗎？

    自己當然希望，他不嫌棄；但同時理智又在明確告訴自己，即便因此被嫌棄了，也在常理之中；但自己仍然會為這常理之中的事心痛，仿佛有個人死在了心裡。

    如果不去見他，就能永遠保存三年前在宮裡的美好記憶；但必須回去，否則自己這三年的努力，又是為了什麼？

    內心陷入兩種情緒掙扎之