作為一個接受過高等教育的現代人，吳中元一眼就能看出麻風嶺的這些人是強烈輻射所引起的基因變異，輻射源是什麼目前還不得而知，不過有一點是肯定的，那就是這種輻射並不是近期產生的，要麼就是這地方有什麼東西帶有強烈的輻射，要麼就是他們的祖先曾經受到過強烈的輻射，祖先的基因變異遺傳給了後代。

    見吳中元和萬山紅進入了村寨，站在空曠區域的眾人面面相覷，並沒有走過來攔截盤問，通過他們臉上驚怯和好奇眼神不難看出這地方平時很少有外人到來。

    二人自眾人三丈外停了下來，吳中元剛準備開口說話，萬山紅搶先說道，「我們來自牛族，請你們主事之人出來說話。」

    聽得萬山紅言語，吳中元轉頭看了她一眼，萬山紅之所以搶先開口，乃是不想讓他暴露自己的身份，再者麻風嶺的人對黃帝也沒什麼概念，反倒是對牛族很是敬畏。

    眼見二人來自牛族，麻風嶺眾人越發驚怯，有人沖一個半大孩子低聲說話，讓他跑去通知寨主。

    在等待寨主到來的這段時間，吳中元的視線自場中眾人臉上逐一掃過，這些人都沒什麼靈氣修為，只有很少的幾個有著紅色靈氣，眾人五官和肢體上的殘疾也並不是五花八門兒，基本上還是有規律可循的，這便說明他們的殘疾不是來自後天的輻射影響，而是來自先天遺傳，也就是說他們的祖先曾經在別的地方受到過強烈的輻射，麻風嶺本身並沒有輻射源。

    看罷眾人，吳中元又環顧四周，打量他們的生活區域，這裡的房舍都很破舊，寨子裡也沒什麼值錢的牲畜，只有幾條瘦得皮包骨頭的老狗，再有就是東北方向有個柵欄，裡面有一頭老牛和一頭不大的豬仔兒，整個村寨給人的感覺破敗蕭瑟，暮氣沉沉。

    三分鐘左右，一個中等身形的老年男子和幾個中年男子自村寨裡面走了出來，那老年男子年逾古稀，雖然身上的衣著和穿戴與其他人並無不同，但他身上有著其他人沒有的氣質，村長和寨主特有的氣質。

    見到吳中元和萬山紅，那老年男子加快步伐走了過來，到得近前擠出善意的笑容，拱手說道，「老朽胡忠，敢問二位如何稱呼？」

    吳中元沒有回答胡忠的問話，而是出言說道，「胡寨主，可否借一步說話？」

    胡忠聞言愣了一愣，待得回過神來沖吳中元點了點頭，轉而邁步向東北方向走去。

    吳中元跟了上去，二人走出十幾丈，胡忠停了下來，轉頭看向吳中元。

    吳中元低聲說道，「胡寨主，你可知道天下已經一統？」

    「已有耳聞，已有耳聞。」胡忠連連點頭。

    「我叫吳中元，本是熊族大吳，而今乃是中原的黃帝。」吳中元說出了自己的身份。

    聽得吳中元言語，胡忠雙目圓睜，駭然震驚，戰戰兢兢的想要跪下，「不知大人駕到，未曾接迎，真是該死。」

    吳中元伸手將胡忠扶了起來，「不必多禮，天下初定，我此番出來乃是為了巡視邊界，途經此處，突然想起一件陳年往事，便過來與胡寨主說上幾句話，請教幾個問題。」

    「大人請問。」胡忠彎腰弓背，不敢直身。

    「胡寨主認不認得胡老三？」吳中元問道。

    「認得，認得，他是鄙人的三叔，」胡忠緊張忐忑，「不過三叔已經過世多年，不知大人尋他所為何事？」

    吳中元略作沉吟，轉而出言說道，「三十年前的一個秋天，胡老三在連山夼用三面銅牌換了六斤硝鹽，你可知道他易換硝鹽的銅牌來自何處？」

    「三十年前？」胡忠面露難色。

    見胡忠皺眉，吳中元知道時間過去的太久了，他已經記不得了，於是便自腰囊里拿出姜祝拓印的副本，鋪展開來始示於胡忠，「這是三面銅牌的拓本，大小和其上的文字與銅牌無有二致，胡寨主也不要著急，好生看過，仔細回憶。」

    胡忠眯眼端詳，緩緩搖頭，「沒見過，沒見過。」

    「胡寨主再好好看看。」吳中元沉聲說道。

    察覺吳中元語氣轉冷，胡忠越發惶恐，搖頭擺手，「老朽雖然年邁，卻不曾糊塗健忘，若是早年見過一定會留有印象，但是這三面銅牌我毫無印象。」

    「煩勞胡寨主去詢問一番，看看寨子裡其他年長之人可曾見過這三面銅牌。」吳中元將那幾張絹布遞了過去。

    胡忠連連擺手，不敢承接，「寨子裡還有幾個年長之人，還請大人與我同去，當面問過。」

    吳中元點頭同意，跟著胡忠往寨子裡面走去。

    一個九十多的，兩個八十多的，當面問，三人都沒見過這種樣式的銅牌，表情和語氣也沒有異常，不像是在撒謊。

    在詢問的過程中吳中元發現一個問題，那就是寨子裡的長輩對胡老三的評價並不高，言語之中多有微詞。

    吳中元不明所以，便向胡忠詢問。

    雖然家醜不可外揚，但吳中元問起，胡忠也不敢隱瞞，只得如實回答，據胡忠所說胡老三不守規矩，不務正業，結交狐朋狗友，到處惹是生非，幹了不少壞事。

    胡忠回答的很是含混，看得出來並不想多說此事，但吳中元不肯罷休，堅持追問詳情細節。

    細節就不是三言兩語能夠說得清了，由於天色已晚，胡忠便將二人請到了自己家裡，燃點燈盞，回憶講述。

    胡忠年紀大了，說話比較慢，足足說了一個多時辰，在此期間吳中元和萬山紅偶爾也會插嘴詢問，據胡忠所說，胡老三生前做了太多太多的壞事，幾乎到了罄竹難書的程度，所有能夠想像的壞事兒幾乎全乾了。

    胡忠的講述等同線索的收集，哪些有用，哪些沒用得吳中元和萬山紅梳理判斷，其中幾條線索是非常有用的，一是麻風嶺有一卷祖傳的《借記手札》，上面記載了尋墓和盜墓的方法，以及祖上曾經盜過哪些陵墓，包括進入方法和進入時間，以及拿了什麼東西，之所以記這個是因為盜墓本身是傷陰德的，麻風嶺眾人盜墓只是為了活命餬口，以後日子如果好過了