戰國時期，燕國可謂別具一格，因為其發生了很多特殊的事情。

    公元前318年，燕王噲仰慕聖賢成痴，將王位禪讓給相國子之。司馬遷認為，燕王噲此舉違背歷史潮流，最終引發亡國滅族的災禍。

    司馬遷的意思是，戰國是亂世，國君為了土地爭奪不休，根本不講仁義道德。燕王噲標新立異，妄想回到過去，違背歷史大趨勢必受其害。

    事情的始末是這樣的。

    公元前321年，燕易王去世，他的兒子燕王噲繼位。緊接著，蘇秦就被齊國五馬分屍。國家的棟樑蘇秦死後，他的兒女親家，也就是燕國國相子之的身份地位大大提升。蘇秦的弟弟蘇代則以蘇秦為榜樣，也以遊說為業。子之與蘇代交往甚密，這也有助於他掌權。

    燕王噲痴迷於堯、舜、禹等先賢的禪讓之道，常常在朝臣面前厚古薄今，將渴望效仿禪讓的心情表現得異常明顯，國相子之便從中抓住了機會，他先後讓幾批有才能、有名望之人前去做燕王噲的思想工作。

    第一個開展思想工作的是蘇代，那時他剛出使齊國回來。這一年（公元前318年），燕、楚、韓、趙和魏五國聯合攻打秦國，但是在戰爭還沒結果時，燕王噲突然下令撤軍。

    燕王噲問剛回國的蘇代，齊王是一個怎麼樣的人。蘇代斬釘截鐵地回答，齊王一定不能稱霸。

    「為什麼？」蘇代說得太絕對了，如果不給出理由，燕王噲不能相信。

    燕王噲上鉤了，蘇代解釋說因為齊王不信任大臣。蘇代的意思是，如果想使國家長久，國君就應該信任大臣。

    自此而後，燕王噲重用國相子之，並贈送蘇代黃金一百鎰，作為酬謝。在這之前，子之已經掌管國家大小事務了，燕王噲居然給了他更大的權力，簡直是養虎遺患。

    緊接著，鹿毛壽又遊說燕王噲。鹿毛壽的意思是，天下人之所以稱頌堯，因為堯將天下禪讓給許由。如果燕王噲想贏得天下人的稱讚，就應該學習堯。何況堯表面上禪讓天下，但是許由沒接受，最後天下還是在堯的掌握之中。因此，即使燕王噲禪讓天下給子之，子之一定不敢接受。如此一來燕王噲可以獲得美名，還可以繼續坐擁天下。

    聽了鹿毛壽的話後，燕王噲直接將國家託付給子之。但是，子之還是不滿足，又派人繼續做燕王噲的思想工作。

    這些說客的意思是，大禹將整個國家交給伯益，但仍舊任用自己的兒子擔當朝廷官吏。只要太子在朝為官，文武百官的心還是向著太子的。想當初，大禹年紀老邁管不了事後，伯益治理國家不善，太子啟通過起兵反抗照樣奪回國君之位。

    這些人想告訴燕王噲，即使子之通過禪讓的方式享有國家，也只是名義上的享有，真正的國家權力還是掌握在燕王噲父子手中。

    燕王噲聽後立刻行動，將俸祿在三百石以上的官員的印信全交給子之，這就表明子之完全享有國君的權力。

    燕王噲沒有想到的是子之沒有許由的德行，他不但不推辭反而高高興興地接受了。

    子之坐在國君的寶座上，燕王噲自稱為臣，甘心接受曾經的相國的頤指氣使，真是自作孽。雖然燕王噲甘做人臣，太子平卻以此為恥，所以他決心反抗。

    自從知道燕王噲有禪讓的打算後，太子平一直想干預，只是由於勢力遠不及子之，對子之的胡作非為只能聽之任之。

    子之不僅沒有德行，也缺乏治理國家的才幹。他擔當國君不到三年，便弄得燕國大亂，百姓人人恐懼。

    在公元前314年，經過精心策劃後，太子平決心利用這個大好機會，以當時特有的方式解決問題，即以將軍市被為主將，起兵反抗子之。子之不甘示弱，發動全國大軍，準備一舉殲滅反抗軍以斬草除根。

    子之調動的是國家正規軍隊，太子軍不堪一擊，接連潰敗。為了個人利益，市被臨陣倒戈，掉轉馬頭攻擊太子平。

    反叛軍與正規軍打了幾個月的仗，燕國的青壯年死傷無數，百姓紛紛逃散，十室九空。燕國剛剛發生內戰時，就有大將建議