鄧晨字偉卿，南陽新野人，世代都是享受二千石品秩的高官。於是鄧晨就與劉家結了親，娶了劉秀的二姐劉元，成了劉秀的二姐夫。

    劉秀一家自小就是一片破落的景象，曾經繁華鼎盛的老劉家大發達時代已經隨大江東去，一去不復返了。這鄧晨本是達官顯貴的家人，何以會和劉家結親呢？

    其實，這主要是因為劉秀的姐姐劉元生得漂亮又知書達理。但這都不足以讓鄧晨動心。影響了他的是，其年少時，他和劉秀、劉伯升一起前去宛城拜會蔡少公之時的讖語。自那一件事之後，他就開始對劉秀刮目相看，並對其特別照顧，即使是後來劉秀犯了事躲藏到他家，他也毫不忌諱，一心一意地幫助他逃脫官府的緝捕。

    地皇三年（公元22年）十月，劉氏兄弟起兵，鄧晨聞訊，舉家搬遷前來投奔劉伯升，並且在攻伐宛城的一戰中，劉秀的二姐劉元和三個女兒都被敵人抓走，最終慘死在甄阜、梁丘賜追兵的屠刀之下，此事既讓劉秀對鄧晨深感歉意，也堅定了鄧晨投效劉秀的決心。即使自己的祖墳都被王莽軍刨了出來，祖先們個個暴屍荒野，族人對其謾罵責罰，都不能改變鄧晨的志氣。更始帝劉玄即位後，鄧晨被任命為偏將軍，作為劉秀的部將，跟著他攻打潁川。

    昆陽之戰中，鄧晨也算是立下了戰功，後來他又跟著劉秀攻略陽翟以東克京縣、密縣等地。更始元年（公元23年）九月，劉玄為了籠絡鄧晨，分化劉伯升的勢力，將其封為常山太守。

    另一人馮異，字公孫，潁川郡父城縣（今河南省葉縣東北）人。少年的時候，就愛好讀書，通曉《左氏春秋》《孫子兵法》，精通軍事。劉氏兄弟起事的時候，馮異在南陽郡擔任郡里的掾吏，負責監察，守衛父城等五個縣。馮異聽說劉伯升的義軍起兵，攻城略地，聲勢浩蕩，遂與父城長苗萌聯合守城，抵禦進攻。

    昆陽大捷之後，劉秀帶領軍隊進攻潁川，前來攻取父城。劉秀一向以善戰出名，自昆陽一戰之後，他每到一處，天下英雄莫不束手，此番竟然連一個小小的父城也難以攻破，不禁讓人大為驚奇。細查之下才知道，這城中守將不是別人，正是以兵法高絕而出名的馮異。

    劉秀見馮異如此英勇，愛才之心大起，遂決定施以計策，將馮異收為己用。這日，劉秀率領大軍撤離了父城的城門，馮異十分驚奇。心想此時時刻，敵人正是士氣如虹之時，何以會放棄父城不攻取呢？自己已經想盡了各種辦法，眼看就要守不住了。馮異覺得，敵人肯定有詐，遂決定率領幾個人，親自出城探訪一番。

    哪知劉秀早就料到他為人機警，肯定會親自出城前來探訪，於是就在父城巾車鄉埋伏了一部分兵力，請君入甕。待得馮異走到巾車鄉，劉秀的伏兵突然殺出，將馮異團團圍住。馮異此時勢單力孤，知曉反抗也沒有意義了，索性就放下了兵器。其實，在這之前，他就知曉劉秀的大名，只是不知道他是否名副其實，所以才沒有立刻投降。

    恰好這時，馮異的堂兄馮孝以及同郡人丁綝、呂晏，都投奔了義軍，而且此時都在劉秀帳下做事。他們深知馮異之才，便聯名向劉秀舉薦馮異。劉秀順勢就採納了大家的意見。

    馮異見劉秀不殺自己，再看劉秀氣宇不凡，立刻便生出了投效之心，只是此刻自己家中尚有六十歲的老母親需要奉養，馮異必須要回去一趟，於是從容不迫地向前來招降的劉秀說道：「家中老母年事已高，需要人侍奉。倘若馮異跟著將軍走了，家中老母誰來侍奉？而且現在您用馮異，不過是用一個匹夫而已，他能發揮多大的能量？可是如果您放我回去，我有把握讓這一帶都聽從您的指揮。」

    其實，這也是馮異的試探，看劉秀是否一定值得追隨，劉秀見馮異言辭誠懇，遂准了他的請求。果然，馮異一回到父城，就對縣令苗萌說道：「如今漢軍諸將只知道橫行搶掠，禍害百姓，我們不能夠將城池和軍民都交給更始劉玄。唯獨劉將軍所到之處，從不擄掠，從不驚擾百姓。本官觀其言語舉止，絕非庸人，我等可以歸身於他，可圖大事！」苗萌素來敬重馮異之才，聽到他這樣說，遂將父城五縣孤立，不服王莽，不侍劉玄，只聽從劉秀的指揮。

    此後，劉玄多次帶兵前來，想讓馮異開城獻降，都被其嚴詞拒絕，劉玄大怒之下，派兵攻伐，卻一直不能破城，只能悻悻而歸。後來，劉玄派出的王匡大軍攻克洛陽，準備打算從宛城遷都洛陽。劉玄委任劉秀做司隸校尉，到洛陽去置辦行宮事宜。馮異、苗萌等人聽說劉秀從父城路過，心想終於可以有機會向劉秀顯示自己的忠心了。於是立即開門迎接，奉以牛肉、美酒招待，劉秀知道，父城遲早要交到劉玄的手中，一城一地的得失並不算什麼，關鍵是自己可以通過馮異、苗萌的所作所為認識這兩個人。劉秀到了父城，授予馮異為主簿，苗萌為從事，準備帶他們一起北上。馮異不僅自己誓死追隨劉秀，還積極向劉秀推薦英才，如同鄉父城人銚期、叔壽、段建、左隆等人，叔壽、段建、左隆等人，劉秀也都讓他們做了掾史。劉秀自昆陽之戰以來，天下英雄應者雲集，在收服馮異等人之前，尤其令人矚目的，就是祭遵與王霸二人。

    祭遵字弟孫，潁川郡潁陽人。外表看來，祭遵不過是一介文弱書生，其實不然，祭遵一直以衛青、霍去病等千古名將為榜樣，性情剛毅，固執頑強。一次，家鄉縣吏來欺辱祭家，祭遵一怒之下，拔劍將其斬殺。自此，祭遵的凶名便傳開了。當時恰逢流民四起，烽火大燃，縣衙見其有勇略，也就沒有責怪他，反而給予他一個縣吏小官做，以維持當地治安。昆陽之戰勝利結束，劉秀帶領軍隊路過潁陽，祭遵早就聽聞劉秀賢名，心中甚是仰慕，多次求見劉秀。恰逢劉秀廣納賢才之際，劉秀愛其儀表不凡、才華卓著，遂留他在身邊做了門下史。

    另一人王霸，字元伯，潁川郡潁陽縣人。他的父親曾經做過潁川郡的決曹掾。決曹掾，也就是郡里主管司法、監獄事務的官員。後來，他本人由於才能卓著，通過其父親的關係，便做了獄吏，但卻離他的政治抱負十分遙遠。因為王霸少年時，就深深地受到父親的影響，極為推崇法家韓非子以嚴刑峻法治理國家的方論。長大後，王霸為人