漢靈帝一生，不得不讓人想起昏庸無道四字。特別在對待後宮男女之事上，更是古今難尋，堪稱一絕。就連母儀天下的宋皇后也因姿色平庸，招致皇帝不喜。宦官讒言一進，便馬上立竿見影，皇后被冷落，遭廢黜，殺身殞命，其家族也淒涼收場。

    其實，在宋皇后舉家滅族之後，漢靈帝心中還是充滿歉疚的。可是事已至此，懊悔也沒有作用了。心中所念，夢中所現，不久，漢靈帝竟然夢到了先帝漢桓帝。桓帝在夢中就宋皇后遇害之事，憤怒地對靈帝說：「宋皇后有什麼罪過，而你卻聽信重用邪孽之徒，讓他們斷送了她的性命？勃海王劉悝既然已經自行貶降，卻又受誅殺。今日宋氏和劉悝到天上自訴冤屈，上天動怒，你罪責難逃。」

    夢中桓帝的一言一行、一顰一笑，都恍如真實地發生在眼前，靈帝聞言，頓時冷汗直冒，直到驚醒過後依然十分恐懼，他以此事向羽林左監許永詢問說：「此夢有什麼徵兆吉祥不吉祥？可以消除不祥嗎？」

    這許永雖不是皇后心腹，但是皇后在位之時，對其優待有加，自己曾經犯過幾次錯誤，都被其大度赦免，因而對於皇后被廢，宋氏遭難，許永心中是十分同情的。見皇帝依此事問詢於他，許永覺得，也許這是一個機會，可以藉助其夢境來肅清現實的渾濁，自己人微言輕，也算是盡力為宋皇后洗掉冤屈，還了當初宋皇后的容人之恩。計較一番之後，許永誠懇地說，宋皇后母儀天下，萬民莫不蒙受其教化。從沒有聽她有過錯，可是她最終因為讒言被誅，累及親族，普天之下，誰不為她惋惜痛心？

    可是，這次雖然許永一片苦心，卻要白費了。首先，自竇武死後，宦官權傾朝野，此刻宋皇后一死，他們更是全面地控制了皇帝，而且漢靈帝並不是以傀儡自居，而是心甘情願地被其控制。換句話說，漢靈帝或許並沒有用皇帝的身份定位自己，而是整日縱情聲色。其次，他僅存的一絲歉疚，也通過夢境呈現，再通過許永釋贖，愧疚之情已經很少了，可謂此次一夢解千愁。最後，則是一代新人換舊人的效果明顯，漢明帝從不相信「煢煢白兔，東走西顧，衣不如新，人不如故」，他要的只是片刻的歡愉。因此，靈帝毫不猶豫地將其建議拒絕。

    漢靈帝自認為自己是一個視天下女子為玩物的人，可是，他不知道，自己只是沒有在對的時間遇見對的人。在一個正確的地方，那個正確的人出現了，她就是王美人。王美人是漢朝封國趙國的人，其祖父王苞，曾經擔任過漢朝的五官中郎將。王美人的出現，是漢靈帝一生之中的一個轉機，或許他會出於對她的寵愛，而改頭換面，做一個勤政愛民的好皇帝。

    王美人如一陣春風吹醒了大漢糜爛的宮廷，其絕世的容顏、高尚的德操、賢良淑德的大家閨秀之風、滿腹經綸的才學之氣，在那一剎那間就征服了漢靈帝。漢靈帝雖然濫情，但對於王美人卻甚為寵愛，兼且每日能夠與王美人吟詩作畫，好一片詩情畫意。在王美人的勸導下，靈帝甚至決意好生治理天下。

    可惜，王美人沒有遇到正確的時機。

    好景不長，熹平五年（公元176年），嬪妃何氏率先為靈帝劉宏誕下龍子，隨即便被封為貴人。在何氏的打理下，何氏與宦官逐漸走到一起，以便更好地控制靈帝。果然，光和三年（公元180年），宦官集體向皇帝上書，要求他冊封何氏為後。靈帝心中其實早就擬定了皇后人選，那就是王美人。奈何她一直沒能誕下皇子，立她為後名不正言不順，群臣百官都不會答應。此刻宦官掌權，靈帝也只能被迫冊立何氏為後。

    何氏是東漢皇后之中唯一的非貴族，以前其家族也是名不見經傳。

    其實，何氏之父本是一介屠夫，因而作為屠夫之女的何氏，出身十分低微。本來並無應選後宮宮女的資格，可是其父何真為了改變現狀，把心一橫，將自己一生的大半積蓄拿出，賄賂負責詔選天下女子的官員，結果何氏得以進宮。當然，何氏能夠在後宮之中風生水起，不僅是因為其狠辣謹慎的性格，還因為她具有一副絕好的容顏。靈帝一生別無所求，只想將天下美人置於自己的深宮禁苑之內，一見如此美艷動人的何氏，自是寵愛有加，加上她又為靈帝誕下皇子，順勢便成為貴人。此前靈帝雖曾得數名皇子，可是都先後夭折，因為怕皇子早逝，把他寄養於道士家。此後，何氏延續了和宦官交好，大力打擊宮內嬪妃的策略。很快