來者正是上回被元封放走的小馬賊葉開，和當時的狼狽相比起來，今日的葉開顯得光彩照人，羊皮襖，狗皮帽子、小牛皮的靴子，里外三新的行頭，可是俊秀的眉宇間卻有著一絲陰霾。

    元封翻身下馬，拍拍葉開的肩膀道：「我答應過你年三十午時到，就一定會到，答應過把你解救出火坑，也一定會做到。」

    「太好了，我早就盼著這一天了。」聽了元封的承諾，葉開竟然激動的聲音有些哽咽了，把一旁的張鐵頭搞得很是困惑，心說你小子放著馬賊這份有前途的工作不做，怎麼一心想著走啊。

    張鐵頭的想法並不奇怪，這年頭當馬賊確實很吃香，天是老大他們就是老二，想搶誰就搶誰，想殺誰就殺誰，快活的很，一般人想跟馬賊混還撈不到機會呢。但是張鐵頭並不知道，馬賊里也是分階級的啊。

    「讓你查的事情查清楚沒有？」元封低聲問。

    「都確定了，今天是除夕，二當家在鎮北張寡婦家過年，隨身就帶兩個跟班，三當家沙里飛是本鎮人，回家陪老娘過年，弟兄們有姘頭的就去姘頭家，沒姘頭的就在寨子裡跟四當家過，已經置辦了二十壇高粱燒，一頭牛，十隻羊，今晚肯定要喝場大的。」

    「幹得好，你帶我們去摸摸張寡婦和沙里飛的家門，記住，你走前面我們走後面，到門口停一下就行。」

    於是葉開便帶著元封和張鐵頭進鎮子去了，為人掩人耳目，兩人的刀都藏在馬鞍子旁的口袋裡，還用圍巾遮住面孔，好在黃草鋪是個大鎮子，來往走親戚的人也多，街道上忽然多了兩個生面孔也不奇怪。

    葉開在前面走著，元封和張鐵頭在後面牽馬跟著，相距二十步遠，在鎮子裡慢慢的走著，元封一邊走一邊觀察著鎮子的布局，這裡基本上和十八里堡差不多，也是以戍邊城堡為核心建立起的，只不過因為附近水草豐美，可耕地較多而聚居了五百餘戶百姓，形成一個大鎮子而已。

    馬賊們毫無風險意識，在城門和制高點都沒有安置人手，這一點讓元封踏實了一些，讓黃草鋪的百姓們對葉開的態度更讓他另一個判斷落到了實處。

    凡是看見葉開的人無不點頭哈腰稱呼一聲小爺，但是走過去之後卻鄙夷的啐了一口，有幾個人還暗暗罵道：「賣**的兔爺，拽什麼拽。」這些話都落到了元封的耳朵里。

    到了鎮北一處民宅門口，葉開剛蹲下提鞋，門裡便走出一個漢子來，嘻嘻笑道：「小相公，啥風把你吹來了？」說著就要去捏葉開的臉。

    葉開一個激靈跳起來，拔腿就跑，那漢子也不追趕，望著他的背影哈哈大笑。

    「這就是二當家的姘頭家。」元封悄悄對張鐵頭道。

    「沒錯，是張寡婦家，黃草鋪有名的破鞋，暗娼，我知道的。」張鐵頭說道。

    經過了張鐵頭的確認，元封便徹底放心了，等那漢子進門去了，才牽著馬悄悄走門口經過，這是一處很普通的西北民宅，沒什麼玄機，看一眼便過去了。

    又繞了一圈，葉開來到一處大宅門，再次蹲下提了提鞋，說是大宅門其實不過是房頂上鋪了幾片瓦，土牆比別人家高几寸而已，這黃草鋪畢竟比不得蘭州府，就算是馬賊頭目的親娘家也不過如此。

    溜了一圈下來，已經是下午了，趁著街市上買鞭炮的空當，元封對葉開道：「你先回去，等天黑了便出來接應。」

    葉開點頭去了，元封又遠遠看了一下馬賊們的據點，這是一處深宅大院，土牆很高，外面還有深深的壕溝，占地甚廣，幾乎把黃草鋪東北角都給包在裡面了，不過門樓上依然沒有人放哨，離得老遠都能聽見裡面吆五喝六的划拳聲。

    元封鄙夷地笑笑，牽著馬便向鎮外走去，張鐵頭緊跟其後，此時街上的人已經很少了，天寒地凍又是除夕，百姓們都早早的躲在炕頭上喝小酒去了。

    兩人走過空蕩蕩的街道，剛一轉彎，迎面過來一個醉醺醺的漢子，敞著狗皮坎肩，手裡拎著葫蘆，和元封擦肩而過，忽然停下喊道：「不對啊，這匹馬怎麼那麼眼熟啊。」

    元封心道不好，這些馬全是馬賊那裡繳獲的，他們自然看著眼熟，好在那漢子喝得醉了，腦子還沒轉過來彎，元封疾步上前，右腿伸出別住那漢子的左腿，順勢一跪，醉漢本來下盤就不穩，突遭襲擊轟然倒地，後腦勺碰