側近眾是吉良萬松丸仿照織田信長的策略建立的，從忠於自己的小姓里提拔優秀人才，提拔小姓的好處有很多，他們具有不遜於譜代家臣的忠誠，年紀輕輕缺少功利思想，同時又有著強烈的建功立業之心，比那些利慾薰心的譜代家臣更為忠實可靠。

    善次郎全名山岡善次郎直長，出自吉良氏的分家岡山氏的庶族，他父親是山岡筑後守堯信，岡山氏嫡流斷絕幾十年，吉良萬松丸的父親還曾一度考慮讓山岡家繼承分家一脈，只不過後來因為吉良家在東三河以及遠江的勢力迅速被今川家拔起，家業開始衰敗而就此作罷。

    山岡善次郎是家裡的次子，沒有繼承權的他從小就被送到吉良家做小姓，能以吉良側近人首席的身份統領吉良的側近眾也與他個人的表現有關，在吉良家內激烈的競爭中脫穎而出，還是有一些能力的。

    側近眾算起來也是個半正式的團體，年長的小姓正在向馬迴眾以及普通家臣過度，年幼的則繼續擔當小姓，在他們沒有真正成為一名家臣之前，用側近眾這個名號來加強這群人的凝聚力以及忠誠度，也是在山本勘助這個老妖怪眼皮子底下所能玩的小花招之一。

    為了顯示一下今天的課業沒有耽誤，吉良萬松丸一口氣連劈幾十次刀，每一次都有八分力，去勢不盡大概就是這個意思，如果不是生死危機不需要爆發百分之二百的力量，每一次爆發都是心血的耗費，兵法里的爆發只在殺機最重的一瞬間，如一之太刀那般剛猛的劈出致命一擊，說到底兵法或者劍道就是一種用於殺敵的暴力藝術，真正的生死相拼的戰場上可沒有機會給你玩花巧。

    這一次的修煉效果遠比想像的更好，只是單純想要揮刀劈砍，按照固定的呼吸節奏每一次劈擊的節奏都恰到好處，這種節奏是一種難以形容的感覺，仿佛順手一揮就能用八分力量恰到好處的目標位置上，吸氣，運勁，發力，收刀，呼氣，如此反覆一個個獨立的循環，在這一刻仿佛一切都離他遠去，眼中只有那棵大樹。

    砰砰砰！

    就在他緩緩收勢閉目回味這不長的一段修煉體會時，遠處傳來了一陣鼓掌聲，山本勘助一瘸一拐的走過來，常年不代一絲笑容的臉上也綻開像一朵醜陋的花，略帶欣慰的說道：「恭喜館主大人走上兵法之路第一步！不日將會成為一位了不起的兵法家！真是不勝欣喜啊！」

    吉良萬松丸笑眯眯的點頭回應，心裡卻惡意揣測著：「這話是什麼意思？是暗示我練了三年才走上真正兵法之路，然後就是個笨蛋的意思嘛？」

    「恭賀館主大人兵法初誠！」善次郎突然高喊一聲率先跪伏下去，然後一呼啦全都跪伏下去，只有山本勘助背後的那些人也不尷不尬的站在那很是窘迫。

    這會兒也不是追究山本勘助言辭里含義的機會，他只能面含微笑雙手虛抬，對著側近眾說道：「諸君請起身！」

    「館主大人！今日的修行就先到這裡吧！臣下還有要事要稟報！」山本勘助藉機向前走過去，引著吉良萬松丸向大廣間走去，然後小聲說道：「臣下對西三河豪族的拉攏已初見成效，請容臣下稟告！」

    「噢？那好！去大廣間吧！」吉良萬松丸衝著山本勘助身後的陌生人笑了笑，然後順手將手中的木劍遞給山岡善次郎，邁著步子走入大廣間內坐下。

    待眾人坐定之後，山本勘助身體前傾，高聲說道：「這位是服部石見守保長殿下，石見守殿對本家十分仰慕，所以今日由臣下中介前來拜見館主大人！」

    「服部？」吉良萬松丸一愣神，仔細想想這個名字好像很熟悉，隨即立刻眼睛圓睜，十分意外的打量著與山本勘助相對而坐的服部石見守保長，詢問道：「服部一族？是不是伊賀出身的服部家？」

    「在下正是伊賀出身的服部一族！」服部保長稍顯詫異的一停頓，旋即又熱切的回應道：「在下一族在伊賀略有薄名，沒想到御館大人也聽說過！」

    「是啊！是啊！伊賀的名聲挺大的！」吉良萬松丸乾笑著掩飾過去，眼神卻不覺的飄到服部保長身後的那群人身上，似乎在搜尋著什麼人。

    服部保長是個三十多歲的中年人，身著的武士服雖然漿洗的十分乾淨，但是從邊角上的磨損可以看出這身衣服已經穿了有些年頭了，長相普通平平無奇，唯有嘴唇上的兩撇黑亮鬍鬚挺有氣勢的。