城守大人二子晁國祥的後宅最近頗有些不寧靜，不是有侍妾向他哭訴夜裡不能安眠，便是有不少侍妾頻頻生病，更甚者，還有一位他素來寵愛的侍妾無端小產。

    晁國祥在後院裡查來查去也查不出造成那些怪事的由來，沒曾想卻在逛春樓時聽來了不少風聲。

    「你們瞧，前頭那個，不正是晁大人的二兒子嗎？」這話是從圍在一方小圓桌旁正垂首說著私密話的三人之一口中傳來的。

    奇怪的是，這三人看起來分明是在壓低了聲音說話，可聲音卻恰到好處的傳到了晁國祥的耳中。

    「是他，沒想到他竟還有力氣來逛花樓，實在是……」「此話怎講，我瞧著他看起來倒是生龍活虎的？」

    「這你們可就不知道了吧，我可是聽說他前些日子才納了金家的么女當他的第十三房妾室呢，他的好日子，這才剛剛開始……」聽著聲音也能覺出那說話之人此時必然是一臉幸災樂禍的神情。

    晁國祥心中困惑且又惱怒，憑他城守二子的身份，竟也有人敢在私底下編排他，剛起了心思想要走上前質問一番，卻見那三人像見鬼似的飛快跑開了。

    「去他奶奶個腿，最近真是怪事多！」晁國祥忍不住暗罵了一句，見鴇母滿臉諂笑的朝他走了過來，一想到馬上就可以同春樓中的美嬌娘們會面方才勉強壓下了心頭的怒氣。

    只不過在同春樓的姑娘們遊戲之時，他也聽到了不少有關他新納的那房妾室的傳聞，雖然姑娘們說得隱晦，他還是覺出了那麼些意思：金家么女乃是天生的克夫命，凡是與她結合的男子必然霉運纏身，禍事連連。

    若是換了從前晁國祥可能還會笑一句這是無稽之談，可細細想來，自從進了金家那女人進了府，他的後宅中似乎真是出了不少事情……

    晁國祥心中存疑，他父親晁傑的境況也不比他好到哪裡去。不知什麼人將一封寫有他田宅逾制、收受賄賂、倚強凌弱等罪狀的密信暗中交到了益州刺史的手中，原本這事他只需同那刺史好好『商榷』一番便可解決的，可這一次那刺史竟似鐵了心要同他過不去一般說什麼也要將他的罪狀上報朝廷，可讓他急得不行。

    晁傑倒不是沒想過用強硬的手段逼迫刺史乖乖聽他的話，可刺史雖俸祿遠低於他，卻是直接聽御史大夫的條令行事，他暫時還沒有那等膽色去得罪官居一品的御史大夫。只是從前他也並非沒有落下罪狀，可那刺史向來是睜一隻眼閉一隻眼的，卻不知為何這一次卻硬是緊咬著他不放。

    那刺史軟硬不吃，晁傑也只能想法子抹去自己的一些罪狀，首當其衝的便是收受賄賂這一條。斜靠在自家書房軟椅上的晁傑摸著灰白的長須嘆了一口氣，看來有些東西他是不得不舍了……

    蘇家機房內，蘇青淵正對著一批新制出的錦緞皺眉苦思。

    想要成功被皇帝納入前往西域的商人隊伍，光有英勇無畏的冒險竟是可是不夠的。據說這一次皇帝是想派這些商人販賣蜀國朝廷配給的貨物，若不能在貨物上贏得優勢，他還真沒有把握能勝得過蜀國各地那些根基深厚、後台強硬的富商。要想施行他的計劃，看來還得先從貨品上下手。

    正想著，蘇明暉已經面帶喜色步入屋內。

    「老爺，消息屬下都已經按您的吩咐散播出去了，接下來，就等晁國祥將金家么女逐出家門，那些商戶們才能放下心同您聯合起來，爭取一舉扳倒那一位……」

    「事情落定之前，還需謹慎行事。」蘇青淵沉聲回了一句。

    蘇明暉認同的頷首，「只是老爺怎麼就那般確定晁國祥後院裡那些侍妾們會齊心合力的對付金家么女呢？屬下曾聽說這後宅中的女人大都是各自為營，還時常為了一些芝麻大小的事情爭風吃醋，怎麼這一次老爺派人暗裡教唆一番，她們竟抱成一團了？」

    「其實後宅中的女人，同商場、官場甚至是戰場上的人也沒有什麼不同。不過是為了各自的利益做著或由己或不由己的事情，這樣一群人在擁有某個共同的敵人後，便會形成某種微妙的默契，不用說明的自發配合起來對付那人。這些事情，待你日後有了妻室自會明白。」

    蘇明暉不禁有些赧顏，事實上他依然理解不了自家老爺話語中的深意，不過他也並未打算繼續在這個問題上細究下去，而是道出了自己的另一重疑慮：「咱們最近使了許多手段，金滿堂不可能一點