蘇明安望著椅子上的蕭景三。

    青年捂著臉，肩膀聳動著，完全褪去了一直以來的散漫。他的痛苦與掙扎在這短短的幾聲笑言中，像是刀刮骨肉一樣切割下來。

    地上的桃花瓣似乎濕潤了幾分，蔫蔫地打著卷。蘇明安移開視線，看向廣闊的星空。

    夜空是那樣浩遠，仿佛匯聚了生靈的期許。過年節時，百姓曾經把祝福寫在孔明燈里放飛，像是橙紅色的星火。或許他們認為，在那肉眼不可見的萬萬千千星海中，會有他們心中的一盞明燈。他們不會知道，孔明燈是永遠無法成為星星的，它只會墜落。

    蘇明安在想，被困在宮中的這些年裡，大皇子曾經親手放飛過孔明燈嗎？還是受困於森嚴的宮規，連百姓的孔明燈都看不到？

    他有親筆寫下過自己的理想嗎？有親手留下過自己的祝福嗎？

    被關在高塔里的那段日子裡，有吃過元宵嗎？有看過花燈嗎？還是只能透過小小的窗口，隱約看到那京城裡漫山遍野的萬家燈火？還是只能嗅著自己的血腥味，看到層層疊疊屋檐上飄起的煮元宵的熱氣？

    他或許真的夢見過許多次宮女，還有白狐。儘管他只能虛弱地躺在床上，她們卻能在夢裡牽著他的手，帶著健康的他走遍鄉村，走過原野，爬過很高很高的山，躍過很寬的河，看到高空的紙鳶和地上的小雞小鴨。

    他不會拋下自己的責任，所以在夢中他依然會是大皇子。卻是一個得到父母疼愛的，不會被關起來取血的，能夠出宮遊玩的大皇子。

    街邊會有糖葫蘆，他沒有見過真正的糖葫蘆，所以會假想它的樣子，就像抹了糖的葫蘆瓢一樣。裁縫鋪里也會有做衣服的人，他同樣沒見過，所以會把裁縫們想像得心靈手巧，什麼衣服都能做出來。

    他的身後會有一個幫忙拎包的影子替身，影子替身對他沒有惡意，僅僅只是一路保護他。

    那樣的話，

    還真是一個美好的夢境。

    桃花樹下，蕭景三仿佛也在這個夢境中。他的手指虛虛地捂著自己的臉，沒有鬆開。

    他的肩頭微微顫抖著，手指也在發抖。

    這些隱秘，他原本一輩子都不會說，只會在自己心裡憋到死。但看到主動赴死的蘇明安，他就像又看到了那個人，實在無法遏制住自己的喉嚨。

    「蕭景三。」蘇明安輕聲說。

    「我其實想過，就算這一代皇室的所有人都不適合成為異種王的供體，我都可以再等。」蕭景三的聲音沙啞：

    「明明我自己心裡清楚，如果我再等下去，很可能我的壽命也會終結，復生異種王的機會很難再有了。」

    「我卻還在一腔情願地想著，希望你自私一點，貪婪一點，為自己著想一點，這樣至少，我就能用『你還不是那麼像』的理由說服自己。」

    「但你偏偏長成了最為美好的樣子。就算我再眼瞎，再自欺欺人，再想求自己放過，我都無法說服自己放棄這一代。我心裡非常清楚，我等不到了，沒有人比你更合適了。」

    「——我必須復生異種王，這是我的使命。」

    「——你必須成為一名合格的君主，這也是你的使命。」

    「所以，那一刻——我突然崩潰地意識到，我們其實都不是會為了對方拋棄使命的人。你不會因為害怕死亡而變成一個懦弱自私的人，我也不會因為短視而放棄復生異種王。」

    「我們都沒有錯。」

    蕭景三突然鬆開手，眼中仍然沒有淚水，只是微紅。

    「不，錯的是我。」

    「明明我一開始就是抱著目的成為你的影子替身，我卻偏偏要和你聊那麼多宮外的故事，偏偏要教你練劍，偏偏讓你信任我如果沒有這些事，也許會更好。」

    「我明明一直想著讓人替代你，卻不行。」

    「抱歉。」

    蘇明安沉默著。

    這一刻，他突然明白了這些仙子們為什麼都是黑髮黑眼，因為他們都是蕭景三長年累月試圖培養出的異種王供體——但凡其中有一個比大皇子更為相像，就能替代大皇子的命運。

    蕭景三不斷取走大皇子的血，就是為了培養出這些人。他一開始囚禁大皇子取血——是為了救大皇子。