揚州經濟繁榮，支柱產業除了紛織造便是鹽業，皇家在揚州有織室，由皇家派人監管，每年進貢多少有定例，一般人哪能染指？唯有鹽業，只要灘平一塊荒地，引海水，便能曬鹽。因而，曬鹽一度成為很多人的主要收入。

    可是，自從朝廷頒布鹽鐵令，鹽收歸國有後，曬鹽得有鹽引，沒有鹽引曬鹽，那是要坐牢的。

    鹽引一般人拿不到，很多曬鹽的百姓為了生活，淪為鹽工，生活越發貧困，如郭伯等人。而拿到鹽引的人，則成為鹽商，不說一夜暴富，也是三月成為豪富了。

    鹽引一年一頒，為了拿到鹽引，無數人打破頭地爭，不擇手段，無所不用其極。

    周征為揚州牧時，能拿到鹽引，成為鹽商的人，全是暗中談好分成的，像沈三，送了親妹子，才有和周征議價的機會。

    現在周征下獄，那些拿到鹽引的大鹽商也多受牽連下獄，今年的鹽引重新分配，不異於一石激起千層浪，整個揚州都在熱議此事，只要有點門路，或是手頭有兩個錢的，都起了念想。

    因為所有人都清楚，周征是被北安王送進大牢的，有北安王在，陳宜不敢亂來。

    陳宜的親信心腹也多做準備，從金錢、字畫、古玩到美女，應有盡有，只要他們能搜羅到的，都準備獻上。可是最終聽來的消息，卻是要公開招標，價高者得。這還怎麼玩？

    陳宜和親信心腹商量了一夜，無計可施。

    那些派小廝僕從在翡翠居門口守望的富商也在行動，他們跟陳宜的心腹想到一塊去了，認為能打動程墨的不外是財、色。當然，這禮要送得婉轉些，高雅些。於是，翡翠居的夥計有福氣了，不少人打他們的主意，或希望他們幫著牽線搭橋，或希望他們透露北安王喜歡什麼，他們好對症下藥，啊不，送禮。

    翡翠居一下子成為全城的中心，最熱鬧的地帶。

    在翡翠居外圍轉悠的，還有一個楚楚可憐的女子，五官精緻，我見猶憐，正是沈氏。她眼睛紅通通的，是個男人看了都忍不住想把她擁進懷裡，輕憐蜜愛一番。

    「老丈，借問一聲，北安王住在這裡嗎？」沈氏攔住一個路過的老者，指著翡翠居問道。

    老者看了她一眼，好心勸道：「聽說北安王住在翡翠居，想來不會錯，只是你如何能進去？小娘子，還是離去吧。」

    沈氏道了謝，來到大門口，對侍衛行了一禮，道：「沈氏女求見王爺。」

    侍衛見她美貌，忍不住多看她一眼，語氣不自覺溫柔了一些，道：「王爺不見外客。」

    遠處窺視的小廝僕從都瞪大眼看著，只要沈氏走進去，他們立刻報知主人，只要北安王好色，一切都好辦。

    沈氏央求再三，侍衛只是搖頭。沈氏沒辦法，只好在外頭守著。

    程墨遊玩幾天，有些累了，今天沒有外出，這會兒煮水烹茶看書，怡然自得。

    亂糟糟的一天就這麼過去了，清晨，陽光灑滿大地，沈氏揉揉酸痛的膝蓋，再次來到門口懇求。昨晚，她在門外蹲了一夜。

    侍衛有些憐憫地看了她一眼，搖了搖頭。

    太陽漸漸升高，來的人越發多了。陳宜下了馬車，剛要請侍衛進去通報，程墨一襲白衣，從裡面走出來。

    「王爺！」陳宜趕緊迎上去。

    沈氏也上前襝衽為禮，含羞求怯叫了一聲：「王爺。」

    侍衛阻止不及，只好退到一邊。

    美女還是讓人印象深刻的，程墨先對陳宜點了點頭，然後對沈氏道：「是你？你怎麼在這兒？」

    一句話讓陳宜風中凌亂，北安王怎麼認識這個女子，兩人有什麼貓膩，女子什麼來頭，代表哪一方勢力？他絕對不相信沈氏是為自己而來，這樣身著綾羅綢衣的女子，肯定出自豪富之家。難道北安王好色？

    陳宜眼中精芒一閃而過，為摸准程墨的喜好而心喜。

    沈氏未語淚先流，兩道清泉自會說話的眼眸中流下，嗚咽道：「小女子……」只說了三個字，便哭得不能自已，再也說不下去了。

    周征被捕下獄，她的日子定然不好過。程墨想了想，道：「入內說話。」

    兩人一前一後走向翡翠居，把陳宜以及外面窺視的小廝僕從驚呆了，這什麼情況