天已全黑時，老太太才從佛堂出來，她讓幾姐妹送蘇錦夕去薔薇院，那是柳氏為蘇錦夕準備的新院子。

    錦念是亥時才回到鏡花小築，她遣杜鵑去院門守著，留鶯歌在房裡說話。

    「適才，你也聽說了平媽媽的事了，你可曾想到，有朝一日她竟能有這般境遇？」

    鶯歌搖頭。

    當初，平媽媽因泄露蘇錦妍患有花癬一事，被老太太打發回北直隸鄉下的田莊去，那是老太太陪嫁的莊子，據說是老太太念平媽媽打小就服侍的情分，外分開恩才讓平媽媽回北直隸，當是賞他們一口飯吃不至於餓死罷了。

    若說是老太太放了平媽媽一家的奴籍，鶯歌覺得那是萬萬不能的，主僕的情分再深，如何能比得上正經孫女的姻緣？

    「我是猜到了的。」錦念笑得意味不明，「只是沒料到大姐姐竟會偶遇平媽媽一家，還得知她們家的喜事……老太太這回，怕是人算不如天算了！」

    鶯歌聞言，直愣愣地盯著錦念看。

    錦念挑眉：「你道二姐患花癬的事是誰泄露出去的？」

    鶯歌驚呼：「難道不是平媽媽？」

    錦念搖頭，蘇錦妍患花癬被泄露出去的始末，她從未跟身邊的人提起過，也不怪鶯歌現在才反應過來。

    「當初，五姐以為我對顧彥宜有情，那時二姐患有花癬的事剛好被她知道了，她便對外泄露二姐的病情，並以此陷害於我，想讓我被困在家廟永不能跟顧彥宜相見。」

    「她料定，就算我說出真正泄密的人是她，也不會有人相信我說的話。」

    「事實上，她的詭計也真的要得逞了。」錦念嘆氣，「要不是杜鵑出府一趟，帶回角門的守門人是秋瘸子的事，我也想不起讓你去找宋掌柜查一查秋瘸子的事，我們主僕幾人真就要永遠被關家廟了。」

    「後來，我通過與秋媽媽和秋瘸子對質，差一點就要揭露出五小姐了，是老太太發現事情不對勁，便指使平媽媽站出來替五小姐頂了包。再後來的事，你也都知道了……」

    時隔大半年再提舊事，她表情淡淡的，語氣就像在講訴別人的故事的一般。

    鶯歌錯愕得瞪著雙眼，麻木後退，「咚」的一聲整個人癱在身後的椅子上，這些事情若不是自家小姐親口告訴她，打死她也是不會相信的。

    這世上，怎會有這般惡毒的姐妹？怎會有這般偏心的祖母？

    小姐，她可是蘇府正經的嫡小姐，是三老爺和三夫人捧在掌上的明珠，她們怎麼可心這般賤踏她？！

    夜晚靜悄悄的，主僕兩人誰也沒有說話，鶯歌抬頭看了看錦念，見自家小姐的表情依然淡淡的，她收回目光又看向屋外，廡廊下有兩盞風燈，曖黃的燈光怎麼也無法滲透到暗沉沉的黑夜。

    鶯歌深吸一口氣，騰地從椅子上站起來，沉聲問錦念：「小姐，我們要如何做？」

    她目光堅定，少有的蘸著冷意。

    錦念起身，微微一笑道：「也不用怎麼做，你只需找大伯母身邊的喜鵲，把我剛才的話跟她說一說，告訴她平媽媽的孫子今年在北直隸參加縣試，後面的事，應該會有人替我們做了。」

    以柳氏對蘇錦妍的愛，錦念就不信她會無動於衷，就算老太太偏袒，按柳氏的性子，也定會將醜事捅了出去，到時蘇錦桐的名聲也是完了。

    鶯歌很快明白過來，又問：「那容姨娘呢？」容姨娘串通蘇錦桐，故意把自家小姐有宮寒的事說出去，那兩人一樣是不可輕易饒恕！

    「只能再讓她過幾日舒心日子了……」錦念嘆氣，到如今，她都沒弄清楚，蘇錦桐通過誰將她有宮寒一事說出去的。

    她沉思著等蘇錦桐事了後，把這事鬧到老太太跟前，求老太太斷了容姨娘在庵里的供奉。事世炎涼，容姨娘在庵里只怕溫飽都成問題。

    鶯歌也沒有什麼的建議，她從斗櫃裡拿出薄錦被在床上鋪好，拉著錦念上床了這才放心掩門回後倒座。

    暮春的夜晚仍有絲寒意，甬道邊稀落地懸掛著風燈，偶爾有上夜的下人們經過。

    鶯歌腳步頓了頓，轉身走向大房所在的錦竹苑……

    翌日，錦念比往常起得晚，杜鵑端水進來給她梳洗，還仔細地給她帶絹花，末了還要給她抹胭脂。

    錦念便有些急了：「別整那些什物了，快給