天色微明，春日料峭的寒風刺人肌骨。

    兗州府通往登州府的官道上，兩面赭黃繡紋的三角狗牙邊小旗，迎風招揚！

    右首一支小旗，用黑色絲線繡出一隻虎頭，張牙舞爪，凶神惡煞。

    左首旗幟，則是名家草書了一個【陳】字，銀鉤鐵劃，剛勁非凡。

    威遠鏢局一十七條好漢，個個勁裝束髮，腰板筆挺，前前後後將四架押滿藥材的鏢車掩得嚴嚴實實，顯出一股英悍之氣。

    為首一人身軀魁梧，烏冠木簪，身下騎一匹烏雲蓋雪的北地好馬，背後懸一柄百鍛精鐵的朴刀，狐裘錦袍，端是顯出身份的不凡。

    此人正是陳慶之的生父，威遠鏢局的鏢頭老大，江湖人稱「虎貪刀」的陳鎮南。

    然而素日裡說一不二的陳大鏢頭，此刻看向身旁一名少年的眼神卻充滿慈溺，老媽子似不厭其煩地反覆叮囑道。

    「慶兒，為父知你如今的武功已經不在我下，可是咱們行走江湖靠的不僅是打打殺殺，還有人情世故。」

    「在兗州府這一畝幾分地上，旁人姑且看你老子的臉面讓你三分，一旦出了兗州府，咱這張老臉可就沒那麼好使了。」從腰間取下水囊，猛灌進去兩口，陳鎮南抹抹嘴繼續念叨。

    「所以這次押鏢，我讓你黃三叔孟四叔一路隨行，他們同我行走江湖多年，一身察言觀色的本事我是信得過的，你莫要忘了向他們多聽多學，凡事拿不定主意就與他們共同商議。」

    「慶兒，可曾記下？」

    如此贅余反覆的叮囑，在他身旁，那名同樣騎著高頭大馬，腰懸一柄環首寶刀的錦衣少年卻沒有絲毫不耐，微笑著拱手輕喏道，「此番押鏢，慶之自會多聽取幾位叔叔伯伯的建議。」

    回憶起少年往日的乖巧懂事，再一想到前日比試，陳慶之展現出來的武學修為，總算讓陳鎮南將一顆擔心按下。

    「大哥，三郎也不是小孩子，婆婆媽媽的像個什麼樣子，你可別讓弟兄們看笑話了，不就是去趟登州府嘛，多大點事情。」

    實在看不下去陳鎮南這副婦人模樣，孟大富嘿笑著打諢插科道，登時引起手下兄弟一陣起鬨。

    「孟老四，你小子是不是三天不打，皮子瘙癢，要老子給你松松不成？」啐了一口，陳鏢頭停下馬步，沒好氣地伸出蒲扇大的巴掌，狠狠捏在對方肩頸。

    「別的咱也不多說，慶兒也是你的子侄，該怎麼做你自己看著明白！」

    「知道，知道，好大哥，你快收了神通罷。」被拿捏住命門，孟大富忙不迭連聲求饒。

    不過這麼一打岔，陳鎮南也被衝散不少「兒行千里父擔憂」的愁意。

    「時候不早，趁著日頭不高，你們也快些出行吧。」

    眼見旭日就要升起，吁聲駕馬從車隊裡分離出來，陳鎮南領著兩名隨從站在道邊，揮揮手向眾人道別。

    此番陳慶之初入江湖，按他的本意是想親自出馬保駕護航。

    可一來上頭臨時出了趟重鏢，指名道姓要他押送，二是雛鷹終究要離開父母的庇護，自己帶隊固然安全，卻也失了磨礪的意義。

    更何況，他那個武痴兒子，這點歲數一身功夫就已經讓他頗有些招架不住，真刀真槍幹起來，鹿死誰手還真是個未知數。

    有老三老四這兩個慣跑趟子的老江湖陪著，想來應該也出不了什麼大事。

    至於心性——

    「臭小子，真以為你爹是傻子，還什麼誤食異果，莫非你老子昏到連自家祖傳的真氣都辨識不出來？」

    陳鎮南含糊不清地嘀咕一聲，目送鏢局的車隊消失在視野，臉上的柔情也被剛毅替代。

    「走，咱也該回去準備準備，是時候出趟遠門了！」

    隨著一陣馬蹄翻湧，將塵土漾起圈圈漣漪，官道終還是歸於亘久的寧靜。

    ……

    另一邊，與陳鎮南的憂慮重重恰好相反。

    跟隨陳慶之此次出鏢的大多是些鏢局好手，除去兩個經驗豐富的鏢頭，剩下幾個趟子手最不濟也是手頭沾過鮮血的狠人，沒了鏢頭老大在上面壓著，氣氛登時歡快起來。

    「好久沒接過這麼輕鬆的活了，等到了登州府，老子定要帶上哥幾個好好