持續多日的艷陽天氣毫無徵兆地結束了。一場幾乎席捲了整個加洛林北部的雨雲宣告了秋日的來臨。雨水敲擊著窗台，有如手指敲擊琴鍵，不斷發出清脆的敲擊聲。

    大東方會依然保持著死一樣的沉寂。凡妮莎和姑姑還是沒有任何消息。阿爾芒本人，雖然獲得了由教會所保證的完全自由，卻也不敢回家，甚至都不敢主動去回憶起埃莉諾的臉。他承諾過會把凡妮莎帶回去，但到目前為止，這件事卻毫無進展。

    不過，也許這種狀況會在今天發生變化。教會方面的密探剛剛做出了最後的確認，作為接頭地點，那個建立在至少三十年前的哨站，如今依然有大東方會成員活動的跡象。

    他的目的是與大東方會的領導層見面，並且好好談一談。不管在那裡等著他的是什麼人，他都必須達成這一目的。如果對方同意他的要求，那自然再好不過。如果不同意，那便只能幫他們同意。

    上午十點剛過，他便撐著一把灰色的雨傘離開了公寓，搭上一輛公交車，朝著目的地出發。

    這場雨並不大，卻和夏日的蚊蠅一樣惹人心煩。在對應的站台下車後，他撐著傘穿過馬路，循著路牌的指引，一路探索來到了目的地附近。站在格蘭奇大街的盡頭處，他已經看到了神父所告訴他的那個地點。那是一棟老式的公寓樓，外側的磚牆是鮮艷的朱紅色，建築物前方的街道中，幾顆蒼翠的梧桐像是護衛一般把守在通往公寓入口的路上。放眼望去，或許是因為這煩人的陰雨天氣，街上並沒有多少行人。

    這會讓他的行動變得格外顯眼。不過他對此並不在意。再三確認過目的地的正確性之後，他小心翼翼地避開地上的水塘，走向了視野盡頭處那個公寓的入口樓道。

    一路上他沒有碰到任何人，也沒有聽到任何響動。除了滴滴答答的雨聲以外，他的耳中再聽不到另外的聲音。有如置身於一個由無窮無盡的雨水所組成的奇異世界。

    穿過朦朧的雨霧，抵達已被潤濕的走廊，阿爾芒收起雨傘，踏上一步步台階，上了二樓。走廊中所有的房門都緊緊地關閉著，看不出有任何居民活動的跡象。

    一間間地確認過房號，最後，他終於站在了位於走廊盡頭的那間屋子前。鐵門前的地面落滿了灰塵，但他的手指輕輕抹過門把手，卻沒有沾上任何髒污。

    看著這扇門，他深深地吸了一口氣，開始回想神父所告知他的，那個用於呼喚對方的信號。

    「咚咚咚。」

    他將手放在門上，輕輕敲了三下。停頓片刻後，又不間斷地敲了五下。再之後是延長到半分鐘的停頓，以兩聲急促的敲門作為結尾。

    這個暗號真的能起效嗎？就連神父本人也並不能完全確定。從那位老人的日記上來看，大東方會提出這個暗號，已經是將近三十年前的事了。那時候，恐怕連如今的那位領袖，也就是大師都還沒有斷奶，而阿爾芒則根本就沒有出生。三十年，整整一代人的時間，要想讓一個密教組織在如此長的時間裡停留在一個固定地點，無論怎麼想都有些不太現實。

    所以，在最初的十幾秒之中，阿爾芒的心是隨著沉默的延長而不斷下沉的。他漸漸地意識到自己或許又是在做無用功，好不容易才被重新點燃的希望，又即將消失在這片陰沉的綿綿細雨之中。

    但就在他有些失望地打算離開時，門後突然響起了一個低沉的聲音。

    「你是誰，過路人？林中很黑。烏鴉翻飛，大雨即將臨頭。」

    這不是神父預先告訴他的那句接頭暗號。或許正如同他所想的那樣，三十年的時間，即使是對這樣一個古老的組織來說，也實在不能算是短暫。看起來這座屋子早就已經換了主人，不再能夠為他提供任何線索了。

    他輕輕地嘆了一口氣，正準備離開時，卻突然又感到哪裡有些不太對勁。

    透過走廊的窗戶望向外面，雨依然淅淅瀝瀝地下個不停，卻並沒有要演變成暴雨的跡象。街道上的那幾棵梧桐很難稱得上是樹林，而烏鴉，更是完全不可能出現在這種雨幕之中。

    一陣靈光掠過腦海，阿爾芒突然回