「幾百年前在歐羅巴的大地上有許多零零散散的僱傭兵，這些傭兵沒有陣營，沒有立場，他們唯一忠誠的對象是金錢。也許去年還在為北方的領主效命，今年他們就會出現在南方領主的軍隊之中。對那時候的領主們來說，只要簽下契約，付足報酬，這些人就是最方便的刀刃。

    在本質上，黑魔法就是這樣一份契約，而魔鬼們就是僱傭兵。就和那時候一樣，黑魔法使付出報酬——靈魂，並且通常來自他人。魔鬼們從不追究這些靈魂的來源，它們收到了靈魂，就欣然將與報酬對等的力量借給黑魔法使，交易到此結清。而下一輪交易又將很快開始醞釀。」

    「哼...」

    阿爾芒不耐的呼氣聲打斷了大師的說明。他停頓了片刻，揮手招呼主管上前，親自為阿爾芒的杯里補滿一杯咖啡。

    這間密閉的會客室里只有他們三人。除了看不到臉的主管以外，剩下兩人的臉色都不怎麼好看。現在明明是冬季，屋子裡卻悶得像是蒸籠。

    那時候阿爾芒正急促地敲擊著桌面，耳中同時響起了菲尼克斯的冷淡聲音。

    「這個解釋大概把人類的角色放得太高了點，要是讓其他魔鬼聽到，免不了會被好好嘲笑一番。」

    「在你們看來，情況不是這麼一回事？」

    「流程沒什麼問題，不過魔鬼們可不會承認自己乾的是僱傭兵的活計，這種交換比起說是僱傭關係，倒更像是賞賜。真要等值換算的話，一條靈魂能夠做的事可遠遠比召喚幾根毒刺要多得多。」

    但魔鬼們會和人類公平交易麼？

    阿爾芒放下咖啡杯的時候，意外地看到桌子對面的大師露出了有些愕然的表情。主管回到了他的身邊，一動不動。

    「您是在和...」

    「菲尼克斯。」他大大方方地承認了這一點。最近和菲尼克斯的交流總是會不小心說出口，不過似乎也沒什麼所謂，反正現在他的周圍是個人都知道菲尼克斯的存在，說出來也沒什麼大不了的。

    「他把你們好好地嘲諷了一通，說那些黑魔法使不過是在祭壇前獻上大量燔祭，只為了獲取那麼一點點微不足道的，如同垃圾般的恩惠。比起僱傭，這種關係更接近最原始的求神儀式。」

    「非要這麼說倒也確實沒有什麼問題...」

    阿爾芒擺擺手，有些煩躁地打斷了大師：「現在我對黑魔法的原理不感興趣，這方面的故事菲尼克斯知道的比你們多得多。我唯一想要弄清楚的點在於，埃莉諾口中那個該死的流氓到底是誰！？」

    儘管黑魔法的使用幾乎可以說沒有任何門檻，但像是埃莉諾這樣從未接觸過魔法體系的普通人，絕不可能靠自己領悟到與魔鬼們搭上線的方法。

    在清理掉小尾巴，回到大東方會的安全屋之後，阿爾芒對埃莉諾進行了簡短的問詢。埃莉諾的回答讓他的後背冒出了一陣冷汗。

    「你們之前曾經對我保證過，在你們的看護下絕不會有人能夠接近到她們身邊。可事實是這樣一個匪徒大搖大擺地闖進了我妹妹的閨房，你們卻完全沒有發覺！？」

    如果那人是不是去教唆埃莉諾，而是採取了某些更激進的舉動...阿爾芒不敢接著想下去。

    大師的臉色顯然不怎麼好看。在這個失誤上他找不到任何藉口。

    「確實是我們太小看了那個混蛋...我們沒想到那個混蛋會和魔鬼扯上關係...」

    「你們認識那個犯人？」

    大師露出了一個苦澀的笑臉：「與其說認識...其實也就是有所耳聞的程度。

    那個傢伙叫做A，這大概是化名，似乎沒人知道他的本名。他在巫師們的圈子裡也算是小有名氣...大都是些惡名。他是個阿爾比恩人，因為在自己國家的圈子裡一直受到排擠，不得不像條喪家犬一樣滿世界遊蕩。前些年他去了赫爾馬，那裡的東方騎士團總部接納了他，讓他成為了其中的一員，於是他就在布蘭登堡安頓了下來。

    原本這兩年他都沒怎麼再現過身，直