送走姜彥明，張大人轉進屋，賴太太忙迎出來道：「老爺怎麼想到哪出是哪出!這先生說認就認了？」

    「你懂什麼？」張大人接過茶，揮手屏退了眾人，看著賴太太道：「你看看這姚五郎，跟大郎那樣的，說吃說玩，說的投機吧？陪你說話，你聽著也中意不是，再跟我說起文章世事，談吐清雅，極有見地，這就叫八面玲瓏，長袖擅舞，他又有才，京城秋闈第三，往後一個進士出身，也不是早幾年晚幾年的事，這是二，他如今托在威遠侯府門下，娶的又是先頭樞密院副都承旨的侄女兒，我看他早晚能發達，如今先攀上些交情，有什麼壞處？」

    「老爺真是能石頭裡擠油。」

    「唉，你我都年過半百，奔六十的人了，大郎今年才十六，又不爭氣……」

    「怎麼不爭氣了？剛才那姚五爺還誇大郎呢。」賴太太最聽不得說兒子不好，張大人氣的咽了口氣道：「你就是癩痢頭兒子自家好，生了滿頭瘡你只當看不見，行了行了，我不跟吵，我的話，你還聽不聽？」

    賴太太氣哼哼的點了點頭：「好，我也不跟你吵，你說。」

    「我這把年紀，也沒什麼前程了，大郎，唉，別說進士，舉人都想不得，明年給他要個秀才的虛名，我也就這點本事，你一直想著恩蔭，你也不想想，就我這品級，就是求下來，大郎也不過一個小吏，你說說，有什麼用？他又沒心眼，我思來想去，想想就睡不著覺。」

    張大人攥著拳頭重重捶著高几，賴太太眨著眼睛想了想，也難過起來：「老爺，那您說怎麼辦？咱們就這一個兒子，總得替他打算好……」

    「我這不就是替他打算嗎!那姜家如今落難到江寧，咱們跟那姚五郎結識結識，讓大郎拜下這個先生，哪有什麼壞處？往後若是姚五郎發達了，不說拉扯，好歹也能照應照應大郎，我這都是長遠打算，你平時糊塗，這事可不能犯了糊塗，回頭好好跟大郎說說，得敬著先生。」

    「我啥時候糊塗過？這事不用交待，我看大郎對姚五敬佩得很，說到這個，也真是，你說咱們大郎服過誰？從前請了那麼些先生，別說中過舉的，中過進士的都有，咱們大郎服過誰？就這一條，我看這姚五就是個有本事的，要不然咱們大郎也看不上。」賴太太從另一個方面去看看姜彥明的好處，張大人斜了她一眼，也懶得再多跟她解釋，反正她覺得姚五郎不錯就行了。

    「姜家如今守著孝，也不用多應酬，後天你不是要去城外結社迎秋？下個帖子請上姚五媳婦，你和她也親近親近。」張大人又交待道，賴太太爽快的答應道：「你不說我也想請呢，姚五這麼出眾的人品，也不知道媳婦是個什麼樣兒，要是能配得上，倒真是一對金童玉女了，我就喜歡看這樣年紀青青一對一對兒的。」

    賴太太兩隻手並在一起比劃著，笑的眯著眼睛，張大人無語的瞄了她一眼，低頭喝起茶來。

    姜彥明收了這麼個弟子，只好挖空心思想著怎麼能教導的好歹上點路，這一番辛苦，可比自己讀書難為多了，好在難為了他一個，姜家和那間鋪子卻清靜了，城南姜彥武和姜彥斌就象李丹若和姜彥明議論的那樣，都是沒什麼大本事的，一心想壞，可沒本事這一條限著，實在壞不出什麼花樣來，聽說張衙內拜了姜彥明為師，姜彥斌嚇的躲進城外的莊子，好幾個月不敢露頭。

    李丹若往賴太太處來往了兩趟，這天在正屋陪程老太太就說到了姜艷夏和姜艷紛的親事上：「……五姐兒和六姐兒都不小了，五姐兒有重孝，親事也只好推一推，六姐兒的親事，太婆看？」

    「六姐兒今年也十七了，是不能耽誤了，咱們家如今這樣的情形……她又是庶出，也不能想的太高，家世人品樣樣都好，唉，就是從前也難得，我看，就挑個人品好的吧，日子過得去就成，讓五郎日常留心留心，看府學裡有沒有合適的，人好就行。」程老太太嘆了口氣，低聲交待道。

    李丹若點頭應道：「太婆說的是，我也是這麼想，咱們如今……大伯父他們罪名未脫，從前往來的那些人家……也不能再提，只求個人品好，若能再有些才華，那就更好了。」

    「你說的極是……」

    兩人說著閒話，旁邊西廂房裡，周氏正沉沉睡著，姜艷瑩到後廚熬藥了，蘇二奶奶舉著只花棚，緊靠在帘子後，支著耳朵聽李丹若和程老太太說話。

    姜艷瑩端