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    朝堂內，瞬間安靜下來了，群臣目光一齊看相了龔繼昌，他們還不知道發生什麼事情。只有一個人，他在暗自高興，他就是淮軍首領李章桐。

    金鑾殿上的拉拉氏太后，她比任何人都要清醒，龔繼昌的魯莽之舉已經觸犯了她的威嚴，但因為龔繼昌在沙丘行宮曾幫助自己登上了權力巔峰，關押龔繼昌也是為了保護他。

    「龔軍門，意欲何為？」蘇元春追了上來，扯著龔繼昌的朝服袖子說。

    「本督要想太后討個說法……蘇軍門，你攔我做什麼？」龔繼昌說道，他甩開蘇元春的手，朝前走了十數步，到了金鑾殿之下。

    「龔愛卿，何事如此大動肝火呀？」坐在金鑾殿上的拉拉氏緩緩說道。

    「臣龔繼昌啟奏太后，為何他們吃的菜餚都是山珍海味，而臣吃的卻是牛癟、竹筍、蕨菜啊？」龔繼昌抱拳道。

    「哦。原來如此。本宮問你，皇上所御膳你可知其名？」拉拉氏笑道。

    「臣駑鈍，不知也。」龔繼昌應道。

    「臣啟奏太后，荊南提督龔繼昌，在朝堂之上打翻御膳，膽大妄為，實乃對皇上與太后大為不敬。」洋務大臣李章桐站了起來，趁機大放厥詞，「臣還得知，龔繼昌在四腳牛殺害投降的侗民一千餘人……」

    「中堂大人，你這是信口雌黃！」東閣大學士郤宗棠戰了出來，給龔繼昌說話了，「啟稟太后，據臣所知，四腳牛慘案乃李章桐李大人二門生所為，與龔軍門並無關聯。」

    「郤大人，爾乃欽差大臣，去歲起督辦新疆軍務，又怎知道貴茅郡之事？」李章桐反問郤宗棠。

    李章桐，清和國洋務運動的主要領導人之一，安平郡廬州人，世人多稱其為李中堂，亦稱李廬州，字漸甫或子黻，號少荃，晚年自號儀叟，別號省心，諡文忠。作為淮軍創始人和統帥、洋務運動的領袖，官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士。

    李章桐在朝中與荊南郡集團格格不入的，和欽差大臣郤宗棠可以說水火不容的。他要藉機倒打一耙，打壓正在日益崛起的竭力保住自己的門生貴茅郡巡撫與提督，必須除掉喜歡「多管閒事」的龔繼昌。

    「李中堂，你我都是朝中重臣，紅口白牙，拿著高額俸祿，縱容自己的門生肆意妄為，龔軍門生性耿直，揭發你的門生，何錯之有？」郤宗棠怒目圓睜。

    「五十步笑百步……」李章桐冷笑著說，「龔繼昌乃爾同鄉，自恃平苗有功，今冒犯太后和皇上，無視朝綱，不治死罪，何以威加海內！」李章桐絲毫不讓步，「本督還聽聞龔繼昌在貴茅剿苗期間，私吞銀餉，有貪墨之重大嫌疑。」

    此話一出，朝堂震驚。

    「中堂大人，你這是誣告啊，惡人先告狀！」龔繼昌大呼上當。原來這是李章桐早就設計好的圈套，只等龔繼昌往下跳。

    「龔繼昌，無風不起浪，空穴不來風，你還有什麼話說。」李章桐冷笑道。

    拉拉氏一聽李章桐說龔繼昌貪墨軍餉，不由勃然大怒，立即宣懿旨：「來人，將龔繼昌拿下，投入刑部大牢，停職查辦！」

    「太后，不可——」郤宗棠上前一步，向拉拉氏申辯，「龔軍門一向光明磊落，所有封賞均分與將士，何來貪墨軍餉一說？」

    「郤大人，勿再多言，本宮自有決斷。」拉拉氏擺擺手。

    「太后，臣有話說。今日皇上所賜御膳，竹筍、蕨菜臣老家後龍山比比皆是，為何給臣吃這些野菜？還有那牛癟，也是百草！」龔繼昌憤然曰。

    「哦。本宮以為竹筍美名其曰玉蘭片，蕨菜為龍爪，賜爾御膳，沒有什麼不妥。爾為何大發雷霆？」拉拉氏沉吟道。

    「老佛爺，龔繼昌咆哮朝堂，是為藐視皇權，理當革去頂戴，梟首示眾！」李章桐奏道。

    「李中堂，龔繼昌所言不是沒有道理。所賜御膳有失公允，將龔繼昌押入詔獄，好酒好菜伺候。按照我清和國律歷，封疆大吏即便貪贓枉法，也沒有斬首的先例。貪墨軍餉與野菜鬧劇，待查明再做定奪。就這麼定了，都退朝吧——」

    拉拉氏對群臣揮揮手，於是滿朝文武都陸陸續續散去了。唯有郤宗棠還在大殿內，站著一動不動。

    「郤大人，您還有何時啊？」拉拉氏又在金鑾殿上坐了