聶妍並未察覺到素雲的不對，隨口應了一聲便罷。

    素雲急忙退去偏殿，是以曹淳隨著宛蕙進殿之時並未看到她。

    曹淳強壓著想要直接詢問聶妍的衝動，恭敬地行禮道：「微臣見過淑妃娘娘。」

    聶妍笑道：「曹院正請起。有勞曹院正親自前來給本宮請平安脈。」

    「娘娘折煞微臣了，這本是微臣份內之事。」

    曹淳應答著，又從藥箱中取出絹帕，為聶妍請脈。

    少時，曹淳方道：「娘娘如今已無大礙，只不過娘娘若想早日為皇上生下皇嗣，還請少食些生冷的東西。」

    聶妍沒想到這曹淳連她的用食生冷都能看出，但很快便笑道：「這幾日天熱，本宮有些貪涼了。」

    曹淳聞言微微點頭，卻是不再多說，言盡於此便已足矣。

    說得再多，恐怕便會招聶妍忌諱了。

    「微臣為娘娘開些調理的方子，還請娘娘派一名宮人去御藥房取藥。」

    曹淳說完，便起身告退。

    聶妍吩咐宛蕙道：「宛蕙，去送送曹院正。」

    宛蕙應是。

    曹淳特地前來北辰宮，等的就是這個時候，是以並不與聶妍客氣。

    在宛蕙領著曹淳出殿之後，曹淳便問道：「姑娘身為淑妃宮裡的掌事宮女，想來淑妃娘娘身邊的人，姑娘都熟悉吧？」

    宛蕙近日常跟在瑛嬤嬤身邊，耳濡目染不少宮中之秘，聽聞曹淳這麼一問，頓時便起了戒心，道：「你想做什麼？」

    曹淳見宛蕙對他十分戒備，苦笑道：「姑娘放心，我絕對沒有壞心。不過是想打聽一下故人的下落罷了。」

    宛蕙聞言，並未有所動。

    曹淳見宛蕙沒直接拒絕，便抓緊機會說道：「故人姓許名素雲，曾是邊關人氏，是隨淑妃娘娘來京的。」

    宛蕙聞言，心道：許素雲不正是素雲姐姐嗎？

    曹淳將宛蕙的神色變化看在眼裡，心中一喜，卻很快便被宛蕙潑冷水道：「這裡沒這個人。曹院正，請走好。」

    曹淳見宛蕙不願多說，卻也不氣餒，總歸北辰宮就在這兒，大不了多來請幾次平安脈，說不定哪天就碰上了。

    是以客氣地告辭離去。

    夜裡，素雲與宛蕙在偏殿守夜時，宛蕙便將今日曹淳向她打聽素雲之事說了出來。

    「素雲姐姐，我不清楚你究竟認不認識那曹院正，是以並未告訴他你在這裡。」

    宛蕙見素雲憂心忡忡的樣子，不由解釋道。

    素雲見宛蕙一臉緊張，神情鬆了下來道：「沒事，我只是不想再和過去的人有交集而已。若是以後他再來，你要早些知會我。」

    宛蕙點頭應著，也沒有多嘴去問素雲與曹淳的關係，瑛嬤嬤說了，在宮中，好奇乃是大忌。

    素雲卻是望著窗外的夜空，不知在想些什麼。

    距離姜貴妃協理六宮已有些日子，徐皇后雖不斷地在給姜貴妃使絆子，卻被姜貴妃一一化解。

    至於趙嬪，祁妃雖為她多次求見蕭煜，卻被蕭煜拒之門外。

    方才人也已養好了身體，時常前來與聶妍煮茶。

    聶妍好似忘記了祁妃做出的鬧鬼一事，安靜地在北辰宮過起自己的小日子。

    但這種安靜不過持續了半月，便被姜貴妃打破了。

    「娘娘，姜貴妃邀請您前去牡丹亭賞花。」

    聶妍聞言放下手中的書卷，嘴角微勾道：「她終於坐不住了。備攆吧。」

    牡丹亭乃是某位帝王為了夢中的牡丹仙子所建，是楚宮之中除了御花園，景致最美的一處，也是最靜謐的一處。

    「妹妹看這牡丹，覺得它可擔得起花中之王的美譽？」

    姜貴妃意有所指地問向聶妍。

    聶妍暫且未答，卻是上前一步，折下一朵開得正艷的牡丹，笑著對姜貴妃吟詩道：「花開堪折直須折，莫待無花空折枝。依妹妹看，這花中之王贈與姐姐，倒是極為相配。」

    言罷，聶妍將摘下的牡丹花遞給姜貴妃。

    姜貴妃先是一愣，隨即會意接過聶妍手中的牡丹，道：「妹妹的意思，本宮明白了。」

    「徐家原是陛下一手提拔起來，目的是用以抗衡鎮國公等先帝留下的權臣元老，結果沒想到在這後宮中，這兩家人倒是成了盟友。」

    姜貴妃面帶嘲諷地說起徐皇后與祁妃。

    「即便她們全都加起來，想必也不是姐姐的對手，不是嗎？」

    聶妍知道，姜貴妃今日叫她來，絕對不只是要她表態站隊那麼簡單。眼下徐皇后與祁妃聯手，雖不足以扳倒姜貴妃，卻是能夠形成抗衡之勢。

    姜貴妃已經拿到協理六宮之權，自然也不會甘心止步於貴妃之位，是以這種平衡必須要打破。

    姜貴妃給聶妍一個讚許的眼神，道：「不錯，本宮手裡已握有祁妃的把柄，但只要有鎮國公府在，祁妃便倒不了。」

    言罷，聶妍能夠察覺到姜貴妃對鎮國公府似乎頗為忌憚。

    也是，姜家從來只有文官，武官是一個沒有，更別說兵權了。而鎮國公府是手握重兵的存在。

    「妹妹認為，鎮國公是個顧全大局的人。」聶妍笑道。

    言下之意，只要姜貴妃手中的把柄足以牽制鎮國公府，那鎮國公一定會在大局與祁妃這個女兒之間做出取捨。

    姜貴妃聞言，似有所悟，卻也並未對聶妍說更多。

    聶妍心知姜貴妃定然有了打算，也不再多言。兩人倒是正經地賞了會兒牡丹方才散去。

    雖然聶妍手中握有一塊被燒過的鎮國公府的腰牌，但她並不願意將腰牌交給姜貴妃去做文章。

    與姜氏不過是互相利用罷了，若是將自己的底牌全部給出去，豈不是任人宰割？

    翌日，聶妍正躺在榻上翻著詩經，卻見瑛嬤嬤急匆匆地進殿道：「淑妃娘娘，太妃有請。」

    聶妍皺眉，這蘇太妃自打將瑛嬤嬤留在北辰宮之後，便再也沒見過她，即便她主動前去請安也未曾允見過。