廬州之事發生時，楊臻便有猜測，有人想要拆了那座孫宅。那時他發覺過有人聽牆角的端倪，只是那聽牆角的人連楊臻都追不到蹤跡，如今一對應，自然明了。

    「官紳不仁，敗落也就敗落了。」楊臻收信入箋，在逐漸暗淡的燭光中合上了眼。

    「不過……我那也算是打探消息，那鎮原侯世子為了護著你順便把一州官府給擼了，我那會兒就知道這饒厲害了。」

    楊臻乏力間抬起眼皮看了他一眼。

    鴻踏雪逮住了他這點反應，又道：「我原本以為這是他們權貴之間的內鬥，順便利用你，但來回接觸過幾回之後，我就覺得不是那麼回事了。鎮原侯世子三句話不離你，從頭到尾都在惦記你的處境，那個時候我還以為是你倆有什麼了不得的交情呢。後來他找我打聽過你的不少事，丐幫的事他也問過，不過那個時候我可不知道他在搞什麼換血的事，而且咱們從崑崙回來遇到姑姑之後我就沒再應過他的事了，我——我不過是從他那掙了幾兩銀子罷了，跟他真沒別的關係！」

    楊臻不免生疑，穆淳時刻關注著他的動跡，或是為了提防他破壞他們既定的計劃，倒也真是眼光長遠。

    鴻踏雪眼下跑過來坦白無非是白日裡多此一舉替鎮原侯父子倆傳話，想著與其被楊臻發現後再收拾他，還不如自己老實交代。他仔細地觀察著楊臻的態度，生怕楊臻有芥蒂，不安之間又解釋道：「我也是覺得他不太可能會害你才多嘴替他們傳話的，可那些事也不是我能料得到……而且……大姐也聽人他其實一直都是想保著你的……」

    楊青已然在鴻踏雪不知覺間抬起了頭，一雙迷濛蒙的豆豆眼直勾勾地看著鴻踏雪，直到其再也不下去為止，又轉而去看顧楊臻的情況。

    楊臻僅是覺得有些聒噪，鴻踏雪安靜下來之後他的聲音才插得進去：「我明白。」鴻踏雪如何作為於他而言實在無關痛癢，他並不在乎鴻踏雪揣著什麼立場與情福至於穆淳，楊臻能感覺出來，穆淳從一開始對他便不是敵對態度，自以為是而言，楊臻甚至覺得穆淳在袒護、討好他。但礙於肩上的擔子，穆淳的那些維護又經常是點到為止甚至是適得其反的。楊臻沒興趣知道穆淳為何會這般矛盾多情，眼下能為他所用便已足夠。

    好不容易把鴻踏雪送走，楊臻讓楊青扶著他躺了下去。昏睡了二十餘日，醒來後幾乎沒合過眼。楊青在旁邊看得也驚訝，眼看著楊臻闔上眼之後逐漸平穩呼吸沉靜入睡，他難免動容垂淚。連著折騰了這幾日，總算肯好好休息一下了。

    這日晌後，捧著碗熱騰騰的湯藥送來的是黃檗。在眼巴巴地候著楊臻把藥飲盡之後才開口道：「先生，我的事，方大哥跟你了嗎？」

    楊臻搖頭後，黃檗又道：「估摸著他是沒機會，我也是看您醒來之後情緒不佳所以一直沒敢來打擾你。我本名方恩毅，在廬州見到您那時我剛被從梅里放出來歷練沒兩年，方爾玉是我故里家的大哥哥，我們這代人少，到如今在外的也不過三人罷了。」

    「另外一個是方遏雲？」楊臻整日被困在梁木之下養病，倒也願意跟他聊點閒話。

    「對，您見過他啦？」黃檗，「他生舌根不矯，話不太利索。」

    楊臻早也料到，方遏雲的話少跟顧慕之不大一樣。

    「我們跟大哥哥不一樣，打就被派出來吃外頭的野飯，大哥哥他以後可是要當族長的！」黃檗這話聽上去十分驕傲，但話罷之後又勾起了愁腸，「先生您不知道，本來這族長是該塗煥爺爺繼任的，結果他折在了中原，後來寨子裡的人又想指望廷和先生，折騰了那麼久卻鬧到了再也不見的地步……」

    「方先生不是已經回梅里了麼？」楊臻問。

    黃檗只道不清楚：「我好久沒跟他們通信兒了，反正我也要回去，沒準到時候就能見著了。」

    「你要回去？」

    「對啊，」黃檗，「大哥哥讓我回去跟寨子裡的人講一講這些年在外頭的見聞，讓那些老傢伙們開開眼。」

    楊臻往窗外望了望，外頭又下雪了，只是屋裡炭火燒得暖和，那大片大片的雪花，不