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    壺中酒盡已是更深漏殘，張玉伯將店主宋五嫂喊來要結賬，宋五嫂說道：「統共三百錢，賴五幫張大人結過了……」

    「我要他結賬做甚？我跟他沒這個交情，把錢還他。」張玉伯要隨行的僕人從搭褳里數三百錢給宋五嫂付酒錢，與林縛、林夢得把臂走出酒閣子，陳賴五跟他幾個手下還守在院子裡，大概聽到張玉伯在酒閣子裡的話，臉sè訕然，站在那裡想過來招呼一聲，又怕自找沒趣。

    僕人們在院子裡將馬車套好，在清寂的夜裡，馬打響鼻的聲音格外的響，林縛與張玉伯、林夢得分別坐進馬車，店裡的夥計幫忙將大門打開，才看見錢小五蹲在院子門外，身上衣衫單薄，身子抱蜷著發抖，看見這邊馬車要出院子，跑進來撲地跪下叩頭：「剛才小五暈了頭，出門才忘了要跟公子爺叩頭說聲謝，小五也不敢占別人便宜，只要賴五爺不逼我典賣雲娘，寬限我些時ri，我就是做死也會將錢還他……」

    「能有多大事，值得你在院子外守半夜？」林縛忙下車將錢小五從冰寒磚地上扶起來，攙住他胳膊，才真覺得他身上穿的真單薄，大寒夜的，夾袍子夾層里就沒有幾兩棉花，身子冷顫得直打擺子，忙將身上的敞裘披風解下來披他身上。

    陳賴五在旁邊好不容易逮到話說，他朝錢小五瞪了一眼：「誰還要你還錢，你當我陳賴五在公子爺面前說的話是放屁？」

    「行了，」林縛說道，「小五在東市挨了你一頓打，養了幾天傷才好，這錢息就免了，他欠你的八百錢，我先替他還上，你就算兩清了，」讓林景中數八百錢給陳賴五，又對錢小五說道，「我想請你以後就專門給我跑腿辦事；另外，我家宅子缺個廚房打雜，就是給柳姑娘當幫手，活也不重，你跟你家娘子若是不嫌委屈，明早上到簸箕巷來……」又跟宋五嫂說道，「煩請五嫂給錢小五溫半壺酒、燒一斤羊肉給他帶回去。」讓林景中將酒肉錢跟宋五娘結了。

    錢小五又要下跪，林縛攙住他，說道：「你也讀過幾年書，我也是讀書的，我們之間不要有這破規矩……」看著錢小五臉上濁淚縱橫，輕嘆一聲，與坐在各自馬車上等候的張玉伯、林夢得拱拱手，說道，「我們走吧。」先上了馬車，又給林景中搭了一把手，拉他上來。

    林夢得看了這一切，心裡微嘆，他雖然不知道錢小五的細情，也不知道他有何才幹，想著今晚的情形，心想這錢小五還不把命賣給林縛才怪，心裡又想，籠絡人心是大部分上位者都知道的道理，但是知易行難，他還真沒有看到誰能如林縛這般做得細緻入微，便是他這個自以為看透世情的冷眼旁觀者也覺得微微動容。

    回到集雲居，已經深夜，除了趙虎與陳恩澤還守著門，其他人都已睡下。林景中酒意難消，興奮的要拉趙虎說今夜發生的事情，林縛回房坐著，細思今晚的舉動有無不妥之處，又拿出書來看。片刻後柳月兒端了盆熱水進來：「夜裡發生什麼事情？趙家兄弟塞了幾錠銀子給我，說是要看見城中起了火，就要我領著他弟弟躲到顧家去……」

    「沒什麼事情，」林縛笑著說道，心想大概是趙虎從四娘子那裡知道今夜發生的事情又去藩樓外守了半夜，看著藩樓里沒有什麼異動才回集雲居，心想這時候很晚了，明天再找趙虎問這事。按說自己在外面做什麼事情，要有明有暗才更方便接應，只是身邊能用的人手太少了，看著柳月兒醒來起床的樣子，將熱水盆接了過去，說道，「這些事不該是你做的，你快回去休息吧……」

    「你們男人，懶得動彈燒熱水，多半腳不洗就睡下，用不了幾天被窩臭得跟什麼似的，大冬天洗被褥子，更遭罪。」柳月兒打了哈欠，稍帶羞意的拿手掩唇，眼睛瞅著書案的書籍，她也識幾個字，心想：夜裡不讀正經的科考書，深夜倒有心思讀《大越律獄誥》？

    「對了，你前些天不是惦記著請錢小五夫婦過來幫傭，我夜裡遇上錢小五了，請他夫婦明早過來，宅子裡有什麼事情，你先吩咐他們去做……」林縛跟柳月兒說起這事。

    「嗯。」柳月兒心裡奇怪：前些天看人家給欺負那麼慘，不同情人家，今天夜裡偶遇上就要人家夫婦過來幫傭，真不知道他怎麼想的？她守著林縛洗臉洗腳將水端走才去睡覺。

    次ri，林縛沒有早起的習慣，聽著巷子裡人家雞打頭趟鳴，窗戶紙透進來的青光還晞微得很，他心裡納悶：這簸箕巷住的都