西沙島東南灘又稱鶴灘，這一片灘涂濕地區域水草豐茂、蝦螺繁衍，每年秋後丹頂鶴遷徒經崇州，會大群的棲息此地，崇州漁民遂稱此為鶴灘。

    今年的丹頂鶴還沒有開始南遷，鶴灘杳無鶴影，遭過颱風、海潮回灌大災後的倖存者遷往觀音灘，大量的水鳥又開始在這邊聚集、覓食。

    八人慌亂逃入鶴灘東端的蘆葦地，驚起一篷飛鳥亂飛，兩名弓箭手箭囊里的箭羽已空，還有兩人在逃跑途中兵器都丟失了，望著蘆葦地外是茫茫江水，遠處江里又有突擊舟戒備，聽著追擊的馬蹄聲不即不離的響在身後，這一伙人欲哭無淚，想要棄械投降，身後追兵卻根本不接受他們投降。

    三十餘追兵步騎混同圍截而來，先以箭攢射，將逃入蘆葦地里的八名湖盜射得跟刺蝟一樣，又分出十人分兩組從左右接近，尚有餘息者脖子上抹一刀，居後的輔兵這時上前，趟水將八具屍體丟入江中。

    看著屍體給江水沖走，寧則臣才提勒韁繩，命令眾人隨他回觀音灘去。

    七月末觀音灘救災營地遭湖盜襲入，武衛及臨時組織起來的民勇戰死一百一十七人，傷殘兩百六十七人；往西沙島縱深進襲的湖盜人數雖少，但是燒殺捋掠無所不為，極盡破壞之能事，給西沙島流民遭成近兩千餘人的傷亡。

    趙虎、趙青山率眾從河口馳援，從側後擊觀音灘之湖盜，周普率守島武卒與民勇也奮起反擊，將湖盜擊退，大部分湖盜都橫穿整個西沙島，從南灘坐船逃離，但是西沙島上還殘留多股沒來得及撤離、也是造下最多殺孽的湖盜。

    林縛重新控制西沙島局勢之後，沒來得及從西沙島撤出的湖盜已經難有作為。大難過後眾人心裡的仇憤需要泄，林縛斷然不接受這些殘存湖盜的投降，使寧則臣等人率民勇三百餘人分五隊搜索全島，對殘存湖盜予以堅決的清洗，也使西沙島上的民勇在鐵與血、火與淚的戰鬥中經受錘鍊。

    寧則臣率眾返回觀音灘營地，看到營地里有衙役與官兵模樣的人，隨手拉來人詢問，才知道崇州知縣陳坤上島來，寧則臣朝泥地里啐了一口，罵道：「狗官！」使民勇歸營，與三五名扈從牽著馬交到馬營去。

    普通的騾馬也不算多少稀奇，崇州城裡甚至都不用十兩銀子就能買一頭。

    林縛在西沙島遇襲後，不再管崇州地方的意見，擅自正式在西沙島組編民勇，每隊民勇定額六十人，除兵甲弓箭外，還配給二十匹自行看護餵養。

    唯有寧則臣所牽的這種昂額高近丈、體型龐大重達四五百斤、能駝起三百斤重物短程衝刺的良駿，整個西沙島也就四十多匹，珍貴得很，還都是林縛從江寧調過來的。

    觀音灘營地設有馬營，各隊民勇出任務歸來，要將這些良駿及時交還給馬營統一餵養看護。

    「寧則臣，寧則臣，大人喊你過來。」

    林則臣回過頭，見是林縛的護衛、臉上有一塊胎記的陳花臉，問道：「大人喊我有什麼事情？」

    「崇州來了好幾個官，海陵府司寇參軍也過來了，說了半天流民安置與民勇的事情，按照規矩，西沙島就算設鄉營，也歸崇州縣尉與海陵府司寇參軍管轄，找你過去，應該是說這個事……」陳花臉說道。

    「賊他娘。西沙島給海潮侵灌時，這些狗官在哪裡？西沙島給湖盜襲擊，這些狗官在哪裡？西沙島民勇只聽大人一人吩咐，這些狗官要見我做什麼？」寧則臣皺著眉頭問道。

    「大人讓你過去，你囉嗦個屁，進營帳不要愣頭愣腦的亂說話。」陳花臉笑罵道。

    「有這時間還不如多練一趟刀！」寧則臣不情不願的嘀咕著，跟陳花臉往林縛所住的營帳走去。

    陳坤年愈四旬，白面清瘦，頷下短須黑密，也算是儀表堂堂，有一股子讀書人的清儒氣度，他與海陵府司寇參軍吳梅久都是崇越三年的進士，有同年之誼，此時他與吳梅久並肩而坐，看著不過舉子出身、行為乖張的林縛坐在他們的對面，有一股子壓不住的邪氣要竄到心頭上來。

    營帳依軍帳設置，主座虛置，下面兩列坐席，陳坤、吳梅久以及崇州縣尉洪昌吉等地方官吏坐在一側，林縛獨自一人坐在另一側。要不是吳梅久勸他說「顧悟塵已經出任右都僉御史、江東按察使，有監察地方官吏之權，鐵了心要搞倒一個知縣，還是輕而易舉的，人在屋檐下，能低頭則低頭」，陳坤早就拂袖而去。