從江寧到崇州走驛道加過江過五百里路，林夢得只帶著兩名武衛隨身保護，早晨拿到按察使賈鵬羽簽的公函，一刻沒有耽擱就從江寧出，沿途花銀子買通驛吏，一路過來只換馬不換人，愣是趕在天黑之前上了西沙島。

    兩名隨行武衛都是健銳，雖說疲倦，休息一下就恢復精神；林夢得大/腿內側卻是給馬鞍磨得血肉模糊，此時上了藥，姿態難看的叉腳半躺在床板上跟林縛說話。

    「曹爺原先想要過來的，但是河口那邊他掛著里長的頭銜，走不開；我倒沒想到騎一天馬會這麼受罪，沒能幫上忙，倒成了你的累贅。」

    「我也沒有想到江里會救下喬中的家人，」林縛將其他人都支開，拉了張椅子坐到林夢得跟前，「胡致庸、胡致誠兄弟頗為能幹，有他們幫忙，省事不少，夢得叔你過來替我出謀劃策可以了。我決定在這裡救災，子昂跟小鰍爺是什麼意見？」

    「你都做了決定，我們自然根據你的決定來安排諸事，」林夢得笑著說道，「你是怎麼想的？」

    「起初沒有想太複雜，」林縛說道，「船行江上，風濤惡，心如懸絲，乍看此間大難，兩萬餘人溺斃，兩萬餘人嗷嗷待哺，稍有擔當者都不會袖手旁看。」

    「胸懷天下者，必先有兼濟天下之志願，」林夢得笑著說道，「往小處說，有洪澤浦前車之鑑，當真放任鼠目寸光的崇州官吏不作為，島上的災民真就會自行散去？我看大未必，人要是沒有活路，還有什麼事情不能做？」

    「確實，我也擔心這個，」林縛點點頭，說道，「西沙島正當揚子江出海口，此間一亂，河口與長山島的水路聯繫就要從暨陽湖、東江繞行。東江水路狹窄，出海意圖容易給兩岸察覺，又在寧海鎮水營的核心控制範圍之內，而東江出海口又正對著東海寇盤踞的嵊泗諸島，與東海寇船隻迎面遇上的機會很大。此外，崇州若亂，受益最大的是奢家，若是再讓東海寇勢力趁機介入崇州並借聚亂災民控制崇州的局勢，那時候問題更將嚴重到不可收拾的地步……」

    「我與曹爺半夜接到報信，知道此事非同小可，立即派人將小鰍爺從龍江船場喊回來一起商議，」林夢得說道，「我們最擔心的也是這個，你此行去平江府就是防止太湖盜勢力都給奢家、東海勢拉攏過去，當然就更不能讓奢家、東海寇勢力介入西沙島災民之中。」

    西沙島正處於長山島與河口的航線中段上，東陽號往返長山島，都是以西沙島為中轉，其地理位置之重要，無需要費筆墨解釋。

    林縛知道曹子昂、林夢得、葛存雄能想明白其中的輕重緩急。

    「曹爺很準確的預料到崇州縣對災民可能會有的姿態，」林夢得又說道，「怕你在崇州沒有救災的立場，拉我連夜叩門進城找張玉伯，又趕到按察僉事肖玄疇府上將他從被窩裡拉出來。我們從庫房裡拿了三百兩金子送給肖玄疇當好處，原先只希望肖玄疇能先出一紙公文要讓你在崇州有個立場。哪裡想到這甭種又貪金子又沒有擔當，將事情捅到按察使賈鵬羽那裡。當時我與曹爺就怕賈鵬羽刁難，那就只能等東陽回音了，沒想到賈鵬羽二話不說就簽了命令。事後琢磨，賈鵬羽也有別的用意在內，但是也無法管太多。要等到顧悟塵從東陽傳話回來，再到江寧擬寫正式的公函，少說要耽擱四天。耽擱了四天，對我們在崇州就太不利了。」

    「我出江寧主要是防止太湖盜勢力給奢家拉籠過來，但扛的大旗是為東陽編練鄉勇籌措軍資糧餉，東陽編練鄉勇也確實希望到大筆的軍資糧餉支應，」林縛說道，「賈鵬羽卻在公函里寫明要我將籌措到的糧餉先濟災民，這個就是問題所在：崇州縣多半會拿這個當藉口將賑濟災民的包袱都丟給我們，東陽那邊得不到本該是他們所得的糧餉，多半又要怨我在這裡多管閒事……」

    「嗯，」林夢得點點頭，說道，「賈鵬羽都要致仕還鄉了，但是老狐狸終究是老狐狸。」

    林縛點點頭：「賈鵬羽還是要離間我與顧悟塵的關係，再一個就是拖一拖顧悟塵在東陽編練鄉勇的後腿……楚黨勢盛，這些老狐狸不得不退讓，但又不甘心就這樣退讓。」

    「說到這個，河口近來有些奇怪的傳言值得玩味？」林夢得說道。

    「什麼傳言值得大驚小怪？」林縛問道。

    「說薰娘年過十七未許人家，顧悟塵多半將女兒留下來當籌碼籠絡你」林夢得說