過清江浦時，天氣清寒，浦水清碧，林縛、周普、孫敬堂等人換快馬先行，渡淮去淮陽督戰去了，小蠻、蘇湄等女眷到鹽瀆，換船在清江浦上緩行去山陽。點

    想起上一回過清江浦，已經整整過去六年的時光——

    蘇湄依窗凝望江浦兩岸。

    宋佳問道：「蘇姑娘當年隨大人過清江浦時，也是這般時候、這般景致？」

    「時令相仿，景致則大不同，」蘇湄指著北岸的遙堤，說道，「那時節兩岸都是灘地，蘆葦盪南北延伸開去有數十里、上百里，風吹來，蘆花跟漫天大雪似的。這兩邊修堤後，浦水倒是深了些許，但兩岸之間，打足了就二十來里吧……」

    「最寬處都不足二十里了，要看新描的地形圖，浦子口窄到跟瓶脖子似的，」宋佳說道，「只有兩條窄窄的水道跟外面的黃水洋接著，不過地勢還是低，不易居住，秋後蘆葦盪規模倒還是不少。不過南北兩邊的鹽場從那裡取草，秋後割得跟賴子頭似的，實沒有什麼好看的景致……」

    蘇湄笑了笑，小蠻接口道：「宋姐姐說的輕鬆哩，我們整日困在小地方，好不容易能出一趟城，便是亂糟糟的荒山頭，也是極美的風物呢。」

    小蠻成婚這兩年給嬌寵著，還是直性子脾氣；蘇湄接過話頭，說道：「民生要緊，可管不著好不好看——聽說清江浦兩邊造堤後，鹽瀆、亭湖兩縣就多遷進來兩萬戶丁口。都說萬戶為大縣，之前鹽瀆也就一萬五千餘戶吧……」

    「可不是，」宋佳淺淺一笑，說道，「以往淮東兩府十一縣，就海陵、淮安、崇州丁口稍多些，其他諸縣，勉強夠得上大縣的樣子。換在多山少田的險辟之地，萬戶自然是為大縣，但在地勢平坦、江湖密布、號稱魚米之鄉的江淮平原上，丁戶剛滿萬的縣只能算窮鄉僻壤了。這清江浦兩岸築堤，肇起於淮泗戰事之前，大人從淮泗民里招募勇卒，數萬家眷要安置，只能在北岸築堤填灘造田；南岸修堤，是在修捍海塘之後，為了修一條與淮安、山陽相接的大道，也順手在南岸新圍了十多萬畝新田……」

    宋佳曉得在諸女中，以蘇湄見識最為深廣，討論些家長里短討好不了她，便跟她說起政事來投其所好。

    孫文婉說道：「幼時隨父兄過淮安，路邊常見餓殍，景致再好，心裡也是淒淒涼涼的，依我看來，這沿途的景致，倒要比往年好看得多……」

    「合輒就我一人是籠中鳥……」小蠻嘟起嘴來，悶悶不樂的說道。

    「小夫人開玩笑呢，我們幾人里，哪個有你命好，」宋佳笑問道，「合輒是我們願意顛沛流離不成，我還不是給那個挨千萬的綁在淮東逃不走？」

    宋佳這麼說，倒是惹得眾女開顏而笑，這火頭都轉向林縛去了。

    孫文婉還是以女官的身份隨行北上，但有些事情說不明白。

    便是宋佳身邊三個女孩子，當初是儋羅李氏以及近鄉氏送給林縛玩樂的，自然就是姬妾的身份。這三個女孩子，即使林縛不收入房裡，也只能賜給中下級軍官為妻；高級官員將領會接納為妾，但不會娶這種來歷曖昧不明的女子為妻的。

    孫文婉與林縛早年就有婚事糾葛，這些年朝夕相處的日子也多，即使她的心思不在林縛身上，淮東哪個門當戶對的人家會將孫文婉迎進門去？

    有顧君薰做主讓孫文婉隨行北上，這事就含糊其辭的定了下來。不管林縛有沒有心，這個責任倒是一定要他承當下來的，總之男人沒有哪個嫌自己身邊女人多的。

    「對了，」孫文婉問宋佳，「大人素來依仗你替他謀劃，這次去淮陽，怎麼不把你帶在身邊，偏要留下來跟我們走？」

    「他大概覺得我去淮陽礙手礙腳吧，」宋佳曖昧不明的編排林縛道，「也不想想他瘦小的身子板，這戰場無論挑哪裡，都不是人家的對手啊！」

    蘇湄抿嘴而笑，孫文婉俏臉微紅，曉得宋佳是說紅襖女劉妙貞，她如今還是處子之身，說話倒不比宋佳那麼放肆，才斂聲不跟著胡說八道。點

    小蠻頗為感興趣的問道：「紅襖女當真像傳聞中那麼厲害？我可親眼看過周將軍將那牛腰身大的石磨盤輕輕的拋起，也給紅襖女打落下馬？」

    「周將軍倒是未曾，我只聽說是他給打落下馬，倉惶間逃過一命。事後秦爺他們大發雷霆，隨他出戰的周將軍、寧將軍受牽掛都挨了訓斥，後來定下規