顧悟塵抓著林縛的胳臂想要將他介紹給自己的妻子時，顧盈袖說林縛是梅娘之子，顧悟塵愣怔了一下。

    顧氏疑惑的問了一句：「梅娘是誰？」

    顧悟塵嘆道：「大哥、大嫂受我牽累，流放西北疆時，整個顧家就梅娘跟著，一併得了疫病死於途中……」說著話，就朝林縛作揖行禮，「你也是受我牽累之人，昨日我又受你的恩惠，真是無以為報。」

    「豈敢，豈敢？顧大人折殺林縛了。」林縛忙作揖回禮，甚至頭還要壓得比顧悟塵更低一些才不算失禮。

    顧盈袖跟著顧氏以及顧悟塵的小女兒薰兒去內宅換身乾淨的衣服，楊朴與東陽府雲騎副尉將刺客同黨追殺林縛主僕卻在村口反被林縛交好的幾名外鄉販馬客相助圍殺一事稟告給顧悟塵知道。

    按察使司執掌一省刑名按劾之事，顧悟塵出任江東按察副使，不是無能之人，細聽楊朴與東陽府雲騎副尉描述，便知道與林縛交好的那幾名外鄉販馬客只怕也是強豪一類的角色，他也沒有追究下去的意思，只對楊朴說道：「派兩人拿我名刺去石樑縣裡尋梁大人，細稟此事，追捕刺客同黨事宜還是交由石樑縣來處置。我還在赴任途中，未正式就任，不便過問此事……」

    顧悟塵此次南下，其子顧嗣元及妻女隨行，除了楊樸父子跟一名冀北跟隨他回京師的軍漢充當護衛外，丫鬟、僕婦才有四人，沒有人手差遣去石樑縣報信，那個東陽府雲騎副尉自然將事情攬過去，派了兩人騎快馬前往石樑縣報信。至於顧盈袖手刃殺死刁仆一人也需由忤作驗過屍身之後再作處置，當時情勢下，顧盈袖之舉令人震驚，按當朝律卻無不妥，也無需晦隱。

    這邊事情吩咐妥當，顧悟塵問起林縛對今後前程有何打算：「昨天聽梁公左任說你是石樑縣今科鄉試唯一中舉之人，打算何時赴京師參加會試？我以為早早赴京師擇地靜讀才更有把握。嗣元外祖父是前戶部侍郎湯公諱浩信（湯浩信），也是我的座師，對青年才俊猶為賞拔，你早日赴京師，可替我捎信一封到府上報平安，你也可在湯宅借地靜讀……」顧悟塵原初只想謝過林縛昨日援手的恩情，但是知道他是當時也自己牽累死於疫病的梅娘之子，便有心將他當成自家子侄看侍，昨日他在梁左任那裡知道林縛在林家的地位不甚高，這時就有心在科舉進仕上助他一臂之力。

    「多謝顧大人好意栽培，林縛鄉試中舉名列一百三十七名，實屬僥倖才未名落孫山後，暫時並無前往京師參加會議的打算……」

    「這樣啊……」顧悟塵稍稍遲疑，他恃才甚高，別人眼裡考中舉人就是天大的了不得，他覺得鄉試一百三十七名成績只能算很勉強，昨天梁左任沒有跟他提這個，他沉吟片刻，說道，「你留在石樑縣再苦讀三年，參加下一科的會試也是好的，你年紀還輕，前程遠大，在弱冠之齡考中舉人的可不多見，我當年考中舉人去京師參加會試時比你此時還年長一歲。」

    「……」林縛本想等顧盈袖過來替他提起隨行去江寧之事，但是顧悟塵將話說到這裡，他也不再迴避，說道，「顧大人或許不知，那幾個外鄉販馬客也不是無故助我……他們本是我流落亭湖時邀來上林渡販賣馬匹的，本家二公子貪其良馬，意欲強買，我替他們解圍之時，實則已經得罪了本家，只怕東陽也無我安身之地，計劃著去江寧謀個出身……」林縛半真半假的將生的事情說給顧悟塵聽，「非是我枉作小人，本家二公子心胸實則狹小。我雖然也是林家子弟，但是我給刺客同伴追殺，七夫人身邊那幾個刀仆抗命不救，也是知道救我等若開罪本家二公子。我現在留在東陽一日，就如坐針氈一日……」

    「……」顧悟塵倒沒有想到林縛會急於離開東陽府，愣了片晌，說道，「我們明日也將動身前往江寧，你既然不願留在東陽，隨我們去江寧也可，不過謀出身之事暫緩，爭取會試脫穎而入仕才是正途啊……」

    鄉試中舉、功名在身，讀書人便有做官的資格，但是官都是小官、小吏，晉升的空間極為狹窄，舉人當官若能在臨老致仕之前干一任知縣，就算是祖上燒了高香。

    近十年來，舉人入仕最為成功者便是現今維揚府知府董原。董原舉人入仕六年，考績皆為優等，也不過積功升至仙霞縣九品主簿。卻是奢家在晉安舉事橫掃東閩之時，叛軍刀鋒殺到仙霞縣城下，董原聯合縣人、衙役廢知縣拒城死守立下奇功。後給江寧兵部尚書、東