張苟與李衛渡淮到泗陽，很快就與紅襖軍在宿豫南面的鋒哨聯絡上。

    鋒哨是紅襖軍里的精銳斥候，每人都精通騎術、刀弓，一人雙馬；奈何人數太少，除斥候刺探軍情外，形不成規模戰力。

    為防備淮東軍突然北進發動襲擊，馬蘭頭在宿豫南面放了百餘騎精銳鋒哨，這差不多是馬蘭頭在宿豫僅有的騎兵了。

    在十數鋒哨的監視與貼身相隨下，張苟與李衛所乘的馬車，從宿豫南面的原野穿過——道路兩側到處都是瘦骨嶙峋的饑民，也有一隊隊背負大槍的流民軍兵勇。很顯然，流民軍很擔憂南面的淮東軍會突然殺出來，只能在宿豫南面集結了大量的兵馬，在冰天雪地挖壕築壘。

    這些兵勇，很多人都是拿一把削尖了頭的木桿或竹竿當武器，各式衣裳都有，破破爛爛，面黃肌瘦，甚至連叫化子都不如——從他們身上，張苟能清楚的回想起兩年前自己所處的困境（比當年更為不堪），心裡堵得慌。

    除了道旁有如凍屍的饑民與在冰天雪地里挖壕壘的流民軍兵勇外，因劫掠而產生的混亂也隨處可見。

    倒不是馬蘭頭沒有約束部屬的緣故，只是孫壯替他們暗中攢下的米糧，僅三千石而已。即使不考慮跟隨而來的普通饑民，僅流民軍及家屬，就將近三十萬人，三千石儲糧，維持三五天算頂天了。

    要想一支軍隊對民眾能做到秋毫不犯，除了紀律嚴明外，更重要的是自身要保證有充足的物資保障。

    從民間強征糧秣是必然之舉，即使紅襖軍不出城搶糧，也無法約束其他流民軍出城劫掠——那些淹淹一息的饑民，更如飢狼餓虎，能有一息活命的希望，哪個會顧慮廉恥道義？

    兩縣還沒有從淮泗戰事裡恢復元氣，回遷的縣民，本來就在生死線上掙扎，自然是借著土圍子拼命抵抗，想保住最後那一點賴以活命的口糧，怎麼可能避免得了激烈的衝突？

    張苟、李衛過來的時機還不算晚，情況還沒有惡化到無法收拾的程度。

    一方面是流民軍剛剛渡河過來，即使要攻破地方上的土圍子搶糧，也需要一些時間；另一方面是更擔心淮東軍什麼時候打進來，還沒有放開手腳去搶糧。

    至少在宿豫南面鄉野，征糧的兵馬身上都穿紅襖，是馬蘭頭派出來的嫡系，秩序未亂，衝突難免，但也沒有發展到毫無顧忌的燒殺劫掠。

    在張苟看來，情況還不算太壞；在李衛看來，心頭卻是另一番滋味。

    兩縣民生稍有些起色，有他無數的心血在裡面——事實上，在此之前，他一心都在考慮熬春荒的事情——看到眼前這番情影，直叫他牙齒咬得咯吱響。

    張苟也怕李衛犟脾氣上來，壞了事情，坐在馬車裡勸他：「李大人，自古征戰，因地征糧是難免之舉。我們還是快快與紅襖女、馬蘭頭等流帥見過面，避免情形惡化下去，才是要緊……」

    李衛將捏緊的拳頭鬆開，說道：「老夫曉得這個道理，不會為一點小事壞了大局！」

    馬車在鋒哨的簇擁下進了宿豫城，馬蘭頭也早就得到消息，讓人將張苟、李衛帶進他由縣衙臨時改作的行轅。

    官廳里，僅有一些簡陋的老桑木桌案，馬蘭頭穿著褐色的舊革甲，站在長案後，盯著走進廳里來的張苟、李衛。

    「吞天狗，你今日若是來替你的新主子說降，我勸你省省力氣。念在以往的情份上，我請你喝一頓酒，你就回去，不要說讓大家下不了台的話。」馬蘭頭唬著臉，只當張苟來說降，當頭就將他的話頭堵住。

    張苟平靜的看向馬蘭頭，他來宿豫之前，就知道劉妙貞率一部精銳守在淮陽防備西邊的陳芝虎，今天在宿豫只能見到馬蘭頭。

    馬蘭頭健壯的身子微微有些佝僂，臉頰瘦陷下去，才四旬出頭的他，似鋼針亂蓬蓬的胡茬子竟然夾了些霜白，與兩鬃的白髮，相襯得額外的刺眼。

    張苟一時間感慨萬千，但自孫壯到泗陽投監，他就徹底的將自己視作淮東的一員，心裡再無糾結的念想，微微吸了一口氣，說道：「杆爺已給我家大人赦免一死，暫充入軍中留用，我此來，是要將杆爺的家小接去淮東，想來馬帥不會留難吧？」

    馬蘭頭狐疑的盯著張苟，換作陳漬來，他不會有太多的顧慮，這個吞天狗就比較難讓人看透，問道：「我如何才能信你？」

    「是殺是留，我家大