林縛、周普等人走到村西頭趙虎家裡。

    趙虎在家裡為老大，下面還有三個弟妹，都陸續長大成人，老宅院才三間草房子加蓋了一間寮舍、牲口棚，不夠住一家人，所幸他在鄉營這兩年攢了些銀子，他家就緊挨著老宅新建了座院子。三間房，都是青磚瓦房，新糊的窗紙，門窗檁梁還飄著桐油的香味，房前是有個曬場，院子角落裡還有一塊菜畦跟雞鴨寮跟狗舍。趙虎養的土狗嗅著生人的味道，從院子角落裡的狗舍衝出來，朝周普、陳恩澤呲牙狂吠，給趙虎踢了一腳，悲鳴著夾起屁股貼著趙虎的腳討好。

    整間院子有半畝大小，雖然不能跟村東頭的那些個富貴人家比，新院子在村西頭也是相當打眼。剛建院子時，林縛與林景中還跟趙虎開玩笑說，就憑這房子就能討一房好媳婦。

    「虎子哥相中下林村郭老頭家的閨女紅英，你去江寧趕考，嬸子就托人去說親，那邊也有這個意思，不過月前虎子哥給趕過鄉營，那邊就反悔不談了。」林景中說起趙虎的傷心事。

    趙虎卻渾不在意，說道：「什麼叫我相中了？都是我娘瞎操心，不談拉倒，我還嫌他家閨女臉上有麻子呢。」

    林景中說到這個女孩子，林縛也見過，臉上是有幾粒白麻點，但不明顯，或者說看上去更覺得俏皮一些，雖然無法跟蘇湄、小蠻或七夫人相比，也是俊俏姑娘。

    林縛知道趙虎就嘴巴硬，輕捶了捶他的肩膀，說道：「人家姑娘對你有意思不？要不要我求七夫人幫你再找郭老頭家說親？」

    林景中也覺得林縛這趟回來跟以前有些不一樣，換作以前，林縛絕對不會主動將趙虎的事情攬自己身上，倒不是三人之間關係不好，而是林縛天生性子弱，膽小怕事，自己的事求到人家頭上都畏首畏尾的，又怎麼會將別人的事情往身上攬呢？剛才林縛在街頭拒絕七夫人安排周普舅甥兩人的好意也是以前不會發生的。林景中心裡想：也許是考上舉人，林縛也覺得自己的身份地位跟以前大不一樣，做什麼事情再沒有必要畏首畏尾、怕東怕西了；也許是旬月來的遇匪遭遇，讓他見了世面。

    趙虎想不到這麼細，聽林縛要去求七夫人給他說親事，還有些靦腆，說道：「說這些做什麼，先安置下來，找地方喝酒才是要緊，」到底想著林縛是新考中的舉人，將東廂房讓給林縛單獨住，「你睡這裡，就要麻煩周大哥還是小傢伙跟我擠西廂房了，」朝著隔壁老宅的院子裡喊，「梅子，梅子，你秀才哥回來了，暫時住我這裡，你過來幫忙收拾一下……」

    林縛說他跟周普還有陳恩澤擠西廂房就成，哪能鳩占鵲巢。

    陳虎堅持道：「你以後就是舉人老爺了，我們再怎麼熟絡，也不能壞了規矩啊。」

    林縛心裡微微一嘆，也不知道是堅持好，還不是不堅持好。

    趙虎的妹妹春梅是長相乖巧的女孩子，皮膚有些黑，從半身高院牆探頭看過來，手裡還拿著繡花布，看見林縛等人站在院子裡，欣喜的說道：「真是秀才哥回來了！我哥剛才托人捎信讓我娘去見七夫人，說是你回來了，我還不信……你要先住在我家啊？你們等著，我就過來幫你們收拾房子。」

    這會兒，院子外有人喊：「趙虎、趙虎，林秀才他人在不在這裡？」

    林縛與趙虎走到院牆前，看見遠處走來一個穿長青褂子的青年深一腳淺一腳從田畦頭走來，他看見林縛與趙虎探出頭來，遠遠的就說道：「秀才，可找到你人了，老爺聽見你回來了，請你過去一下，我從村尾追到村西頭，早知道要走這麼路就牽一匹馬出來了……」

    這青年叫顧長順，是林家家主林庭訓身邊的親信。

    「你先跟著長順去見老爺，」趙虎說道，「房間我們來收拾，周大哥也由我們來招待。」林景中說道，林縛活著回來，對上林村、對林家來說是件大事，也難怪家主聽著消息就急忙過來召他過去見面。

    「房間不要收拾了。我出來報信時，老爺還不知道林秀才決定將房子送給林桂生家住，不過老爺說了，秀才考中了舉人，怎麼也不能再住在村尾破窯房裡，南溪塬子有棟宅子空著，老爺已經讓人去收拾了，」顧長順說道，又拍了拍嘴，「瞧我，還秀才、秀才的喚你，要該稱你舉人老爺了，」嘴裡這麼說著，又朝周普拱拱手，說道，「這位就是對林秀才援手的周爺？我家老爺也請周爺過去一下，要當面相謝呢。有什麼行李