在暮色四合的黃昏，從崇州兵軍營馳出的馬蹄急如驟雨，往東北而去，馬隊很快就給將暝的暮色遮掩得模糊。

    密林後，劉直隱隱約約的聽到遠處驛道傳來的馬蹄聲，暗道這幾十匹馬這麼跑下來，怕是到即墨就要都廢掉了。扮作農戶的葛衣斥侯穿過林子，亮了牌子，走到近前來，單膝跪稟：「一行六十二騎，靖海都監使林縛居首，出營奔東北而行，應是往即墨而去……」

    「你確定是他？」張晏陰惻惻的問道。

    「卑職跟大人在鶴城見過他，斷不會認錯。」斥侯回道。

    「我知道了，你先退下吧。」張晏揮了揮手，令斥侯退下。

    雖說同出內侍省，但張晏一直都在外任職，劉直與他不熟悉，這時候也忍不住問道：「主子爺真就不怕他給十千主子拉攏過去？」

    十千即為萬，內侍省的內臣說要十千主子便是指萬壽宮的梁太后。

    「我們都是聖上的爪牙耳目，聖心豈是我們能亂揣測的？」張晏攏著手，也沒有板著臉教訓劉直，雖然他也覺得可惜，但是今上都拿定了主意，還要他來當這把殺人的刀，他又有什麼辦法？

    看到劉直唯唯諾諾，似乎還在擔心後果無法收拾，張晏說道：「只要他沒有斷然領兵回崇州去，這事便算了結了……我不說,你永遠也想不到會是誰去接替湯浩信的位子。要麼老老實實的替朝廷效力，聖上也不會虧待他，想投靠萬壽宮那位，做夢！」

    見張晏說得如此決斷，劉直心想背後必有自己猜不到的內幕跟交易，但他還是有些沉不住氣，又問道：「我去崇州看過，那邊這時候斷離不開江東左軍的守御，主子爺是不是也太冒險了些？」

    「此時不動手將湯浩信從山東踢走，等他們真成了氣候，還得了？」張晏反問道，又陰惻一笑，不屑的說道，「怪只怪湯浩信尾巴露得太早，不冊立寧王而設南四郡總督，虧他想得出來！他一把年紀了，倒是沒有什麼奔頭了，又怎知他不是給姓顧的鋪路？」

    劉直想想倒也真有可能，顧悟塵已經是江寧兵部左侍郎，設個南四郡總督出來，顧悟塵即使趕不上第一任，第二任也沒有幾個人能有資格跟他爭。

    湯浩信與張協絕裂之後，沒有人將湯、顧一系官員稱為湯黨，倒有東陽黨的說法，東陽黨可不就是以顧悟塵為首？不比長淮軍之於岳冷秋，江東左軍、東陽鄉勇可都要算顧悟塵的子弟兵啊。

    今上未必願意忍辱做遷都之君，寧王多半要在江寧登基繼位，那時江寧自然而然的取代燕京成為帝都。

    帝都之旁不能養虎成患，也難怪今上要硬著心腸將湯浩信從山東踢開才能安心。但是劉直也想不明白今上會派誰去山東接替湯浩信的位子，當今廟堂之上，還有幾人能有湯浩信的威信？

    李卓斷走不開，再說他身上纏著一堆事，言官整天找他的麻煩，要不是聖上護著他，他早就給踢回老家了。

    陳信伯？這倒有可能，畢竟在京中給張協架空，沒有多少事權，還不如出鎮大郡。頂替湯浩信，也不算沒他的身份。但是陳信伯出鎮山東，似乎不能阻擋顧、林等人心生怨恨投向萬壽宮啊。

    岳冷秋要負責與流民軍的戰事，知時間裡脫不開身來。

    想到這裡，劉直腦子陡然給雷劈似的想到一個人，恍然想到冊立寧王也不像表面上那麼簡單。

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    從剡城到即墨，有驛道曲折相通，全程六百里，林縛二十三日黃昏從剡城出發，披星戴月，除了吃乾糧、到驛站換馬稍停外，通宵沒有打過片刻的盹，次日午前便趕到即墨。

    看著即墨城頭漸近，林縛才稍勒馬韁，使馬減一減速，好在見湯浩信時，不使自己看上去太疲憊。

    顧嗣元匹馬孤騎在西城門外等候，似乎猜到林縛此時會來。

    看到顧嗣元一身披孝麻衣，林縛頓時給雷劈似的，整個人瞬時間沒知覺似的從馬背上滾下來，狠狠的摔到黃土滾滾的即墨西城門的官道上。

    林縛翻身爬起來，坐在路梗上，心裡悲痛，便覺得這城門樓子好遠……

    「辭別寧王，從臨淄離開，阿爺就斷不肯進食，說是唯有死在任上，皇上才會知他忠心耿耿，」顧嗣元失魂落魄的說起與陳/元亮分開之後的事情，「阿爺要我在此等你過來，除了這封信，他要你先看這封血書……