親信軍官趙三虎戰死，數十名正兵軍漢屍骨無存，自從劉如意逃出劉府之後，還從未遇到過這般困境！

    便如春風吹動了亂草，雖然劉如意已經下令封鎖了消息，但在不經意間，這個噩耗還是緩緩的流傳到鎮子上的軍民耳中。

    新兵操練雖未終止，但在彩石鎮的兩個大門之處，劉如意卻是布下了重兵，手下可用的八十名正兵悉數而出！北門五十人，由趙滄海、火郎統領，南門三十人，由春娃、賈大壯統領，平日裡熙來熙攘的過往客商也被攔在了大門外！

    山雨欲來風滿樓！

    突然而來的緊張氣氛，讓小鎮的居民們也感到了莫大的壓力，再加上先前聽到的消息，一股莫名的恐慌開始蔓延，似有愈演愈烈之勢！

    彩石鎮北門，劉如意站在高高的城門樓子上，任由微風吹散了他的髮髻，目光緊緊凝視著遠方的群山。

    原本聚集在城門下的客商們早已散去，這裡並不是濟南府通往魯中南的唯一道路，只是其穿越了山間，路程較短，唯利是圖的商賈們才會走得多一些，不過，眼下這般情形，這些精明的商人似乎也預感到了什麼，他們紛紛繞路而行，躲得遠遠的。

    『南山出惡匪』，誰也不願意碰到那幫掃把星！

    「大人，鎮子裡有幾位老者前來請願！」趙滄海輕輕湊到劉如意身邊，小聲匯報道。

    劉如意眉頭微皺，但很快便舒展開來，「帶他們上來吧！」

    「是！」

    片刻，三名花甲老人被幾名軍漢攙扶著爬上了城樓。

    「草民等見過劉大人！」三個老人同時行禮。

    「快快請起，如意可擔當不起！」劉如意趕忙伸手，一一將他們扶起。

    躊躇片刻，一位老者率先開口，「劉大人，聽聞您好像遇到了一些麻煩？」

    「哦？不知老爺子從哪裡聽來的這消息？」劉如意言語有些生冷。

    「劉大人，您千萬別誤會！我們幾個老頭子可沒有別的意思，是鎮子裡的鄉親們聽說劉大人遇到了難處，這才委託我們幾人前來說與劉大人知曉！鄉親們能有今日，全靠劉大人活命之恩，若有差遣，我等必當拼死效力！」那老者說完，徑直跪倒在地上，另外兩人也是紛紛跪地。

    「眾位鄉親的心意，劉某在此謝過了！」

    劉如意一抱拳，「眼下，是有點小麻煩！不過，劉某還可以應付，眾位鄉親不必擔憂！該到鄉親們出力的時候，劉某自然會說與鄉親們知曉！」

    劉如意看了那領頭老者一眼，又道：「爾等都是德高望重的老前輩，自當明辨是非才是！怎可輕易聽信小人流言？被有心之人利用？」

    「是！是！我等知錯了！」三位老者同時磕頭。

    劉如意親手將他們一一扶起，真誠道：「如意草創新基，百廢待興，正需要眾位老前輩多多幫襯，多多提攜！此事，某心中已經有數，只是軍情緊急，暫時不能說與眾位知曉！還請幾位老前輩，多多幫襯著如意安定民心，切莫受了那些奸人蠱惑才是！」

    「劉大人，請放心！我等自當盡力！」幾人都有些羞愧，連忙表態道。

    劉如意點了點頭，「如此，甚好！有勞眾位老前輩了！」

    …………

    幾個老者匆匆離去，劉如意又抽調了十名親兵，加強維護鎮子中的治安，防止有人伺機生亂！

    『有些事情，自己還是太過大意了！三兩個小毛賊混到了鎮子中，自己竟然沒有第一時間察覺！』劉如意輕輕揉了揉太陽穴，將懷中的那個錦盒掏了出來。

    錦盒比後世的煙盒還要小上三分，用不知名的沉木雕刻而成，手藝略顯粗糙！

    打開錦盒，裡面沒有一個字，只是鋪著一張白紙，白紙上面擺了一粒小石子，石子下面一滴鮮紅的血液分外猙獰。

    這是魯中地區土匪傳遞信息的暗號，不加文字，便是為了防止後患。劉如意對這些並不了解，不過接合自己眼下的處境，再想想張老財當時的口氣，卻也能猜到個七八分！

    白紙，那是白事，本身便不太吉利！石子，應該就是自己的彩石鎮！那鮮血，更是顯而易見！

    有人想要對自己這小鎮子動手！

    「大人，要不要某