劉府正廳內，晚宴已經結束，客人們三三兩兩的散了開去，偌大的廳內，只剩下了劉老爺子和德王兩人。

    桌子上殘留的殘羹剩飯並沒有人收拾，劉老爺子閉目而坐，不知在思慮些什麼，德王則是小心翼翼的侍立在一旁，氣氛一時有些詭異。

    片刻，劉老爺子長嘆一聲，端起酒壺，倒滿了一杯美酒，放到嘴邊輕輕抿了一口，而後猛的一飲而盡！

    「老爺子，您，您身子不好，可是不能喝這麼些啊？」德王此時並不像一個身份尊貴的藩王，反而更像一個晚輩，小心的在劉老爺子身邊勸解道。

    劉老爺子沒有說話，只是淡淡的看了德王一眼。

    德王身子一怔，白如雪餅的大臉上泛起一絲漲紅，他張了張嘴，卻是一個字也說不出，好半天，他像是鼓足了勇氣一般，顫抖的道：「老爺子，您，您還在怪我麼？」

    「呵呵？」劉老爺子有些失笑著搖了搖頭，「浮沉往事似雲煙！怪又如何？不怪又如何？人死已經不能復生，老頭子又何苦庸人自擾？」

    「老爺子，我……」

    德王剛想說話，劉老爺子卻輕輕擺了擺手，冷冷道：「你這人，看似聰明，骨子裡卻蠢笨如豬！這麼多年榮華富貴，你是不是已經將你的根子忘乾淨了？你忘了你是怎的才有今天？」

    「老爺子，我，我沒有，我真的沒有忘記！」德王連『孤』也不自稱了，如同犯了錯的小學生一般，手足無措，額頭的冷汗更是如湧泉一般不住的往外冒。

    朱由樞並不是上一任端王嫡子，他能成功上位，有今時今日的榮耀，三分靠運氣，七分卻是靠運作！

    這個世界便是這樣，機會永遠是留給有充分準備的人！

    「罷了！」

    老爺子看著堂堂藩王如此窘迫模樣，語氣不再凌厲，他深深的嘆了一口長氣，柔聲道：「老二啊（朱由樞是庶二子），你是個聽話的孩子，別人推你一把。你就能向前走一點。別人若是不推你，你就容易迷路。你可知我為何要將清栩許配給如意？」

    「老爺子，那，那小子只不過是個粗魯的軍漢！雖然摸樣還算周正，但，但他怎的能配得上清栩啊？更何況，清栩是堂堂天家骨肉，也是您的血脈，她又怎的只能為他的平妻啊？」聽聞老爺子說到了寶貝女兒，德王朱由樞的情緒又有些激動起來。

    劉老爺子有些無力的搖了搖頭，「老二啊，你是不是覺得你們老朱家的天下現在做的很穩當，你的子子孫孫還能像你這般，依然享受著數不盡的榮華富貴？」

    「呃？」德王一愣，詫異的看向了劉老爺子。

    這話已經有些誅心，德王根本不知該怎麼回答。

    有明一朝，藩王的權勢被一削再削。

    太祖朱元璋時期，有幾個年長的藩王還可以領兵，便如成祖朱棣，替太祖鎮守北平。

    建文帝上位後，深感他那幾個叔叔對他的威脅甚大，於是，他根基未穩，便已經開始大力削藩，『靖難之役』由此爆發，最終的結局便是建文帝不知所蹤，成祖成功上位。

    成祖朱棣雖然寬仁，對手下功臣和剩餘的弟弟、侄孫都不錯，但他自己便是造反起家，深知藩王領兵的威脅，但他沒有建文帝那般極端，而是將他的兒子、弟弟、侄孫們，限制在繁華的城市之中，賜予他們榮華富貴，也算是將他們圈養了起來。

    但正德年間，寧王造反起事，卻很快被鎮壓了下來。正德雖是有些頑皮、昏聵，對自己的位子卻是看得很重，於是藩王權勢再被削減，已經徹底如同圈養的豬樣。只要他們吃好、喝好、不鬧事，那一切便由得他們，怎麼樣都好！

    到了眼下德王朱由樞這一輩，大明的藩王沒有一千，也有八百，郡王之類的更是數不勝數。除卻同天子血緣較近的那些待遇稍微好些，還可以同皇帝、太后走個親戚，其餘之人，也就徒有個空架子，終身不得踏出封地半步，還不如尋常百姓來的自在。以至於後來，農民軍只要攻破了大城，第一件事便是拿這些肥碩的藩王們下手。

    此時，看著德王詫異的模樣，老爺子並沒有再解釋許多，只是不容置疑的道：「如意是我的侄兒，我了解他，清栩跟著他不會受了委屈！此事就這般說定了！」

    「老爺子，老爺子，三思啊！清栩可是我唯一的女兒啊！」德王大急。

    劉老爺子卻根本不看他一眼，晃晃悠悠的朝著後院走去。

    …………

    此時，正廳後的花園中，劉如意如同一個最忠實的聽眾，靜靜的聽著朱清栩講述了劉府與德王幾十年間的糾葛。

    劉老爺子這一脈雖然家大業大，但人丁卻並不興旺，除卻了劉老爺子，他還有一個小他數十歲的妹妹，劉芳馨，也就是朱清栩的母親。

    這個女人可不一般！

    她不僅生的花容月貌，琴棋書畫更是無一不精，是濟南府，乃至整個山東之地有名的才女，上門提親之人更是要排到黃河邊上，就連京師中的權貴也多聞她的芳名。

    長兄如父，對這個差不多夠得上自己女兒年紀的妹妹，劉老爺子對其甚為疼愛，視若掌上明珠一般。便是當時的大才子錢謙益前來提親，劉老爺子也並未答應。

    但天有不測風雲，人有旦夕禍福，天啟初年，劉老爺子在生意場上得罪了一個死對頭，那人勢力強橫，是當時『九千歲』魏忠賢門下紅人，劉老爺子多方托關係、找門路，卻根本沒有人敢應承下來，劉家就要面臨抄家滅族之禍。

    適時，德王朱由樞正是天啟皇帝的伴讀，與天啟皇帝關係還算不錯，劉家便求到了他的門上。朱由樞是山東人，早就仰慕劉芳馨的芳名，便提出要娶她為妻，劉老爺子豈肯答應，自是不歡而散。

    後來，對手步步緊逼，情況愈加危機，東廠和錦衣衛的探子、爪牙，更是天天將劉府圍的水泄不通，劉芳馨主動提出，要用自己的親事換取家族的平安。

    劉老爺子雖不肯答應，但卻奈何不住眼前形勢，最終，劉芳馨還是嫁給了朱由樞，但那時朱由樞已經娶妻