梟明 第41章 冒雪上任!
崇禎九年臘月初八,風雪未止,天地間一片蒼茫。
劉如意命福伯租了一輛牛車,載著母親鄒氏以及蕭紫心和春玉奴兩女,自己則是和小六兒、火郎幾個男人步行,頂著凜冽的風雪,直奔小鎮彩石而來。
按照山東的風俗,這一天本應是合家團聚,喝臘八粥的日子,並不宜出門,但劉如意心有所想,方公子更是猶如一條潛伏著的毒蛇,不知什麼時候就要發難,劉如意不敢有絲毫大意,便特地挑了這一天趕路,一來可以避人耳目,二來也可以早一點熟悉小鎮的形勢。
蕭家似乎是察覺到了當日行刺之事,可能與蕭紫心有些關聯,這也使得他們更加小心謹慎,不敢輕易暴露。
而當日,方公子贈與劉如意的幾顆珍珠,劉如意也托劉漢儀通過關係在暗地裡出手,直接兌換了三千兩百多兩的銀票,畢竟,珍珠雖好,但劉如意卻是用不到,著實沒有銀票來的更為實在!
這樣一來,劉如意的手頭著實寬鬆了不少!
至於春玉奴的娼籍,劉如意也沒有太過著急,邀月樓本就是方公子的產業,而眼下劉如意與其已經是勢不兩立,何必再給他送上那份銀子呢?更何況,春玉奴也是個極其聰明的女人,她已經得到了鄒氏的認同,更不會在此時糾結這種小結!
至於坊間的傳言,那更是沒有必要在意,吃不到葡萄,卻說葡萄酸的人多了去了,無非是在士林之中又流傳出一出『窮書生與美人兒私奔』的老套故事罷了!
…………
一路奔波,下午時分,一行人終於抵達了小鎮彩石。
由於上一次趕到此處已經是深夜,劉如意並未得以觀其全貌,這一次,劉如意卻是看的清晰徹底!
彩石鎮位於濟南城東南方五十里處,這裡三面環山,只有東面有一條小河,小鎮便位於河畔的一塊狹小的盆地內。
彩石鎮地方並不算太大,只有一條橫貫南北的長街,四周則是圍繞著一圈七八丈高的毛坯土牆,可能是年久失修的緣故,這些土牆早已破敗不堪,仿似一陣狂風便可將其颳倒。
從高處看,小鎮的整體形狀便猶如一片瘦長的樹葉,兩頭尖,中間滿,而那條主街便如同樹葉的中心線,南北兩個城門則正處於樹葉的首段和尾端,牢牢的卡主了進入小鎮的咽喉要道!
前幾天,劉如意已經令福伯來此打探過小鎮的形勢,而濟南衛指揮使馬福通也已經派人向小鎮內通報了這個消息,劉如意對小鎮裡的情況也有了一些了解!
彩石鎮並不是一個傳統意義上的軍鎮,人口不足百戶,軍戶和民戶大約各占了一半,由於屯田的原因,還有一百多戶軍戶則是分布在小鎮周圍的幾個村莊裡!
眼下大明流年不利,天災人禍,賊匪橫行,不論是軍戶還是民戶,他們為了躲避流賊亂匪侵襲,大多都朝著一些大的城鎮聚集,畢竟,城鎮中最起碼還有外牆,或是有官兵駐守,而在村子裡,那就如同不設防一般。所以,在彩石鎮的外圍,可以看到有很多流民搭建的窩棚,他們個個衣衫襤褸,面帶菜色,蜷縮在窩棚的陰暗中,躲避著風雪的侵襲。
「小少爺,咱們是先去鎮子裡安頓下,還是先去百戶官邸?」福伯湊到劉如意的耳邊,小聲的詢問道。
「先去百戶官邸!」劉如意冷冷的道。
「是!」福伯默默的點了點頭。
劉如意看了一眼隨風飄散的雪花,心中卻是一片透亮!
本來,劉如意以為馬福通當真是為自己尋了個好差事,哪知到了地方才知道,這彩石鎮是百戶駐地,自己只不過是這百戶手下的兩個總旗之一!
這?這不就如同唐僧在孫猴子頭上安了個緊箍咒麼!
「這馬胖子,當真是打的好算盤!能混到他這一步,果然沒有一個是省油的燈啊!」劉如意雖是十分不爽,但卻也無可奈何!
劉如意剛剛踏入小鎮的城門,迎面便看到有一隊人,徑直朝著自己的方面的奔了過來!
「來者可是劉總旗,劉大人?」為首的一個約莫三十出頭的漢子,在馬背上一抱拳,大聲道。
「正是劉某!前方可是百戶李連陽李大人?」劉如意也拱手道。
「哈哈,正是某家!」那漢子翻身下馬,快步朝著劉如意走了過來,「劉總旗,怎的挑今天這日子過來了?李某還以為你要過了年才能來呢?」他親熱的握住了劉如意的手,仿似多年的老朋友一般。
按照大明的例律,劉如意只是正七品的總旗官,還沒有資格稱「大人」,只有到了正六品的百戶官,這才算是入了流,才可以稱為「大人」!
這李百戶不僅冒著風雪前來相迎,對自己又是如此親熱,連稱呼都給足了自己面子,劉如意本能的謹慎了起來!
世事無常即為妖!
劉如意只是他的下級,情理上、官職上,這李百戶都不用如此客氣,難道是馬福通提前給他打了招呼?
「這風雪天的,怎敢勞煩李百戶親自相迎,真是折煞小弟了啊!」劉如意也緊緊的握著他的手,恭敬中卻又透著一絲矜持!
李百戶哈哈一笑,「劉總旗,哥哥托大,叫你一聲劉兄弟可成?」
「那是小弟的榮幸!」劉如意用力搖了搖他的手,笑道。
「哈哈,好!」李百戶拍了拍劉如意的肩膀,「看來劉兄弟也是爽快人,那李某便放心了!來,外面風雪大,咱們先到前面喝幾碗熱茶再說!」
他揮了揮手,身後幾個大漢連忙調轉馬頭,快步朝著不遠處的一個小店奔去。
「劉兄弟,請!」
「不敢,李百戶,您先請!」劉如意自是不敢托大,稍稍退後了半步!
「哎,以後都在這小鎮上混飯吃,那咱們便都是自己弟兄,不必如此客套!」李百戶雖是如是說,嘴角卻是微微的翹了起來!
走進前面的小店,已經有人為兩人斟好了茶水,兩人分賓主落座,李百戶又道:「劉兄弟,本來今天黃總旗也要過來迎你,只是前幾天南邊的礦