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    洛州城是洛水以北除了北境以外最大的城池，在上個月暴雨後，城中也倒塌了許多建築，如今在還能住在城內的都算是有點家財的人。

    但不管怎麼說，城中受水災影響較小，百姓生活只是受到了物價瘋漲的影響，至於城外的流民就完全不一樣了。

    以洛州城為中心的「洛州十三城」地處「洛水平原」，前些日子洪災一來，良田被淹，百姓更是流離失所，無數災民拖家帶口地各地逃亡。

    有逃亡北境的，也有逃亡北域腹地甚至中州的，但更多的還是往洛州城來了，如今的洛州城牆下擠滿了又冷又餓的災民。

    因為洛州太守下令封閉城門，不敢讓這些流民進城。

    當然他這麼做也並非是像天聖帝那麼冷血，而是因為城中糧食也已經不足，如果還要拿出來賑濟城外的災民，怕是幾天都撐不過，萬一流民進城又無糧，到時候發生民變，整個洛州城都容易出事。

    眼下更重要的是北域已經是深秋了，馬上就要入冬，莫說糧食，城外的災民大多數連一件棉衣都沒有，過冬的衣物與糧食一樣重要，不然的話，就只能在城外凍死，所以城外早就是一片哀鴻遍野了。

    姬揚先是帶著一千黑甲軍與三百五十萬兩的賑災銀來到北境最南端的高陽城，那裡已經收留了數萬的災民。

    他甚至來不及多說什麼，因為高陽城已經如此，足可見洛州災情更為嚴重。

    見到高陽城守將後，姬揚只是很快交待他儘量將災民精壯編入黑甲軍，然後採取「以工代賑」的方式，將高陽城通往北臨城的大路儘快修繕，同時鼓勵城中商戶招收災民幹活，並留下了五十萬兩銀子作為賑災之用。

    進入「洛水平原」後，姬揚看到越來越多的流民在大路兩邊行走，一個個面黃肌瘦，衣不蔽體的，讓他看到後很心痛。

    原本姬揚想在北境購買大量糧食運輸到洛州，但之前就被杜承勝給勸阻。

    這是天聖帝針對北境的陽謀，如果姬揚在北境突然買走了數百萬兩的糧食，那必定會造成北境糧價上漲，冬天馬上就要來了，到頭來受苦的又是北境民眾。

    姬揚騎在馬上，緊緊捏著拳頭，心中早就把天聖帝罵了一萬遍。

    過了一日後，洛州城內又有另一番景象。

    由於城內府庫的存糧也日益見底，洛州郡守府不得不削減賑濟用度，原本一日兩碗米湯也變成了一日一碗。

    家中還有些資產的城內百姓不得不排著隊站在一家家米鋪門前，他們雙眼無神，手中拿著一個能盛米的大碗或木桶，用高於往日數倍的價格買到賴以生活的口糧。

    在洛州城中米鋪中，又以楚家、帝城四大門閥、北都城第一世家鄭家為最，他們不僅抬高米價，甚至往米中摻入沙子，可是城中百姓又不得不問他們購買。

    有的米鋪邊上還開了當鋪，價格和過去也發生了變化，往日能當千兩銀子的古玩字畫，如今只能百兩銀子就出手了。

    若是有半點不滿，當鋪便不收了，這些東西在災年畢竟不如米來得踏實，所以只能吃虧，甚至都開始出現當人的情況。

    如果姬揚看到的話，必定能想起「詩聖」杜甫所寫的詩句，「城中斗米換衾禂，相許寧論兩相值？」

    ……

    姬揚最多還需一晚上便可抵達洛州城，這一路上他是片刻不敢停歇，但凡晚了一個時辰，就不知道會有多少災民撐不住。

    只是與城中城外慘相形成鮮明對比的是，洛州城內最大的酒樓「自在樓」倒是另一番景象。

    在酒樓第三層最豪華的包間內，已經擺放了兩盆暖炭，深秋的北域已經明顯降溫了。

    包間內一張直徑數米的圓桌上，擺放了數十道精緻的熱菜，每張座椅邊上都站著一個姿色上佳的侍女，手中端著酒壺，以隨時為各位貴客加酒。

    當今北都城第一世家鄭家的家主鄭修文面帶紅光地問候到來的貴客，他也是北都城總督鄭修武的親大哥。

    「孫大人日理萬機，今日賞臉出席，真是我的榮幸啊。」

    「鄭家主言重了。」

    這個孫大人正是如今